高祖刘邦以亭长的身份为沛县押送徒役去郦山，徒役们有很多在半路逃走了。高祖估计等到了郦山也就会都逃光了，所以走到丰西大泽中时，就停下来饮酒，趁着夜晚把所有的役徒都放了。刘邦说:"你们都逃命去吧，从此我也要远远地走了!"徒役中有十多个壮士愿意跟随他一块走。刘邦乘着酒意，夜里抄小路通过沼泽地，让一个在前边先走。走在前边的人回来报告说:"前边有条大蛇挡在路上，还是回去罢。"刘邦已醉，说:"大丈夫走路，有什么可怕的!"于是赶到前面，拔剑去斩大蛇。大蛇被斩成两截，道路打开了，继续往前走了几里，醉得厉害了，就躺倒在地上，后边的人来到斩蛇的地方，看见有一老妇在暗夜中哭泣。有人问她为什么哭，老妇人说:"有人杀了我的孩子，我在哭他。"有人问:"你的孩子为什么被杀呢?"老妇说:"我的孩子是白帝之子，变化成蛇，挡在道路中间，如今被赤帝之子杀了，我就是为这个哭啊。"众人以为老妇人是在说谎，正要打她，老妇人却忽然不见了。后面的人赶上了刘邦，刘邦醒了。那些人把刚才的事告诉了刘邦，刘邦心中暗暗高兴，更加自负。那些追随他的人也渐渐地畏惧他了。
汉高祖隐于芒砀山时成立了一支重要反秦义军，公元前207年，楚怀王任命刘邦为砀郡长，封其为武安侯，靠着芒砀山根据地的义军刘邦建立西汉王朝，开创了大汉王朝盛世伟业，他斩蛇起义的芒砀山是汉王朝、汉文化的功勋基地。
秦汉史研究专家多次到芒砀山考察论证，认定芒砀山为汉文化发源之地，汉人、汉字、汉文化由此而兴，在此昌盛，故芒砀山有"汉兴之地"之称。
汉文帝时期人们为纪念汉高祖刘邦斩蛇起义于芒砀山主峰南麓而立起石碑，后多次重建，现存为复制明朝石碑留存之今。夜间光照石碑显现刘邦高大威武幻影，堪称天下奇观。［2015.7］
