上海博物馆藏历代玺印

玺印始于官署长官工作职能的印章，中国玺印多以文字体现。早期的玺印发现于商周之际，到东周时有着广泛发展。社会结构的变化，使个人的作用直接与社会活动相联系，于是私人印章也大量出现。

玺印是结合文字画体之美和雕刻技巧相结合的艺术，在中国流行了二千多年。从16世纪的明代开始，印章艺术又和文人书画相结合，及至成为作品的构成部分，于是出现了明清现代五百年间具有革新精神的文人篆刻艺术，改变了篆印历史的漫长进程。