外交上，他派遣郑和下西洋，扩大了中国和亚非各国的和平交往，发展了与这些国家的政治、经济和文化交流，明朝也成为当时世界上非常富庶文明的国家。从1405年起的28年间，郑和率领庞大船队七下西洋，远达红海与非洲东海岸，遍历亚非30多个国家和地区，这充分展示了中华民族的高超智慧和非凡勇气，体现了中华民族不畏艰险、勇于开拓、百折不挠的民族精神，回首历史这种精神和品德仍然是我们中华民族千百年来生生不息的动力。郑和下西洋还促进了东南亚各国繁荣稳定，而且对亚洲各国的政治、经济、文化都产生了深刻的影响。 郑和下西洋，比其他国家的航海家都早了近百年。郑和船队超过二百艘，其宝船的载送量达到一千多吨，船队总人数达二万多人。郑和不愧是一位伟大的航海家。思想有多远，步伐才能走多远；目光有多宽广，胸怀才能有多博大。郑和每次远航，都是万人出征、百舸齐发，帆阵如云、旌旗蔽天，其规模之庞大、组织之严密、装备之精良、气势之旺盛，让亚洲任何一个国家乃至所有欧洲国家的海军联合起来都“无与匹敌”。
建筑文化上，他下令建造了我们封建历史上最有价值，最具智慧和最能代表中国汉文化的皇城——北京城。如果不是永乐，北京现在也只不过是一座很普通的城市，如果不是永乐，中国的汉文化就少了一座最有价值的丰碑。北京故宫是大明王朝的皇宫，是明朝建筑艺术的巅峰之作。只是到了后来满清统治者入关后也不由不惊叹明朝建筑艺术的博大精深，自甘无法超越、望尘莫及才加以继续利用。外朝三大殿是其中最主要的建筑，也是故宫中占地面积最大的一组建筑。故宫巍峨雄伟，金碧辉煌，象征着帝王的权利至高无上。这里有高大的宫殿象征着王权，宽阔的广场和后宫所居殿宇的富丽堂皇，以及御花园的繁茂，还有皇帝处理机密国事的议政之地等等，大大小小的殿宇、房屋鳞次皆比，错落有致，是世界上最大的宫殿建筑群，数百年来，散发着古老而威严的光芒。
朱棣在文治上也颇有建树，《永乐大典》的编纂就足以证明。《永乐大典》是解缙等人组织编修的，被誉为古代类书之冠。与清代的《四库全书》相比，《永乐大典》更具价值，因为他对古代的书集只是做了收集、整理、分类，并没有大的改动。而《四库全书》却有很多内容被编者修改了，使古籍的原貌遭到了破坏。因此《永乐大典》无愧于古代类书之冠的称号。《永乐大典》，明代官修的大型综合性类书。始纂于永乐元年(1403年)，永乐五年完成。计两万二千九百三十七卷，三亿七千万字。主编为解缙、姚广孝等。成祖朱棣赐书名为《永乐大典》，并亲撰序言以纪其事。《永乐大典》正文为两万二千八百七十七卷，凡例目录六十卷，装订为一万一千零九十五册。该书编成后，即珍藏在南京的文渊阁。永乐迁都后，又移至北京，深藏在故宫内的文楼(即文昭阁)里。嘉靖四十一年(1562年)八月，誊写副本一部，从此《永乐大典》才具有正副两部，分别珍藏在文渊阁和皇史两处。全书举凡天文、地理、人伦、国统、道德、政治制度、名物、奇闻异见以及日、月、星、雨、风、云、霜、露和山海、江河等均随字收载。全书分门别类，辑录上自先秦、下迄明初的八千余种古书资料，大凡经史子集与道释、医卜杂家之书均予收辑，并加以汇聚群分，甚为详备。它保存了明代以前大量的哲学、历史、地理、语言、文学、艺术、宗教、科学技术等方面丰富而可贵的资料。
军事上，朱棣五次亲征蒙古——“水无常行，兵无常势，能因敌变化取胜者，得势者也” 明永乐八年至永乐二十二年明成祖朱棣五次御驾亲征漠北蒙古诸部，其气魄为历代帝王所罕见。明成祖五次亲征蒙古，有效地打击了蒙古贵族势力的侵扰破坏，保障了各民族的安宁，有利于促进社会经济的恢复和发展，进一步巩固了中央政权的统治地位。
除此之外，在朱棣执政的二十二年间。他建立内阁，肃清吏治;他鼓励垦田养殖，发展经济;他治理河槽;他六扫虏庭、五次亲征;他开边拓土、内和外交。仅永乐年间就有60多个国家的国王或使臣200余次访问中国。中国沿海居民前往南洋的人数也日益增多，不少人侨居海外。
