糖尿病患者要忍受反复注射胰岛素的痛苦，美国北卡罗来纳州州立大学（UNC）的一项新发明或将结束这种折磨。研究人员创造出第一个“智能胰岛素贴”，这个薄薄的、不足硬币大小的智能贴布满了100多个睫毛大小的“微型针头”，里面充满了微量胰岛素，当血糖水平过高时，它可以感知并迅速释放胰岛素。
发表在美国《国家科学院院刊》上的这项研究发现，新型无痛贴能够在患有1型糖尿病的小鼠身上持续作用长达9个小时。虽然在用于糖尿病患者之前，智能贴还需要更多的临床试验，但它已经显示了巨大的前景。
糖尿病影响了全世界3.87亿人，到2035年，还会增加至少2亿人。1型和2型糖尿病人需要定期扎指取血检测血糖水平并注射胰岛素，这个过程很痛苦且注射剂量并不十分精确。注射错误剂量的药物能够导致失明、截肢、昏迷甚至死亡。
论文作者、UNC生物医学工程系教授谷震（音）博士称，这种由无毒生物相容性材料制成的无痛智能贴能方便快速起到作用，个性化对待糖尿病患者。
为消除可能的人为错误，研究人员创建了一种“闭环系统”，在血糖检测设备和控制胰岛素设备之间建立直接联系。他们模拟“人体天然胰岛素发电机”β细胞的工作原理——在小囊泡中生产和存储胰岛素，像报警中心那样感知血糖浓度的增加以及释放信号来释放胰岛素。
实现人工囊泡的功能依靠2种很容易找到的天然材料：一是透明质酸（HA），很多化妆品都含有这种天然成分；二是诊断中常用的一种有机化合物——2硝基咪唑类（NI）。他们将2种材料组合成一种新型分子，一端亲水一端疏水。很多这种分子混合后自组装成一个比人类头发的宽度还小100倍的囊泡，其中被插入固体胰岛素和专门感知葡萄糖的酶。当血糖升高，葡萄糖进入人工囊泡，酶转化葡萄糖酸消耗氧气，缺氧使得疏水NI分子变成亲水性，囊泡破裂后将胰岛素推入皮下毛细血管中。
由于小鼠没有人类对胰岛素那么敏感，研究人员认为，如果在患者身上实验，“智能胰岛素贴”持续维持血糖水平的时间可能更长。他们的目标是让患者隔上几天换一贴。
房琳琳
