《萱花乳犬图》是南宋传世名画中较少被提及的一件作品，此画被收录于西泠印社出版社2005年10月出版的《宋画-花鸟册》中。该书在序言中说：“中国宋朝延续300多年,其绘画在隋唐五代的基础上继续得到发展。民间绘画、宫廷绘画、士大夫绘画各自形成体系，彼此间又互相影响、吸收、渗透，构成宋代绘画丰富多采的面貌，山水画是宋画的一个重要组成部分，本册所展示的只是宋画艺术精品里的一组小画儿，单纯，宁静。现在就请你随着艺术大师的笔触来领略宋代花鸟画的画理、风情、美境……”
萱花丛中，一群刚出生不久的小狗在顽皮地嬉戏，一旁的母犬慈爱地看着它们。《萱花乳犬图》展示的是一幅充满温情和天真烂漫的场景。这幅画不禁会让人联想到，这单纯而宁静的画面之外的人们，是一种怎样的生活呢？
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美国哥伦比亚大学教授汉学家卡特（T-F-Carter，1882—1925）在著名的《中国印刷术的发明和它的西传》一书中对宋朝赞美不已，“宋代是一个成长烂熟的时期。代抒情诗而起的为渊博的散文、历史编集的巨著、关于自然科学与政治经济科学的著作；就其特色与性质言，除了希腊有一个时期可与媲美外，都非中国其他时期或西方所能梦想得到的。哲学的思考代替了宗教的信仰，当时所产生的位大思想体系（理学），支配着中国直到令日（民国）。在艺术方面，旧日崇高的传统继续发扬，以至于尽善尽美；现存最伟大最优美的绘画，都是宋代传流到今的作品。”
《宋史》：“自景德以来，四方无事，百姓康乐，户口蕃庶，田野日辟。”台湾学者李定一《中华史纲》：“两宋三百一十余年的历史，国境大体上是和平时期，农业隆盛，工商业繁荣，绝大多数人享受物康民阜的生活，人际之间，熙熙和和，常为后世所叙钦羡。”
明人陈邦瞻：“今国家之制，民间之俗，官司之所行，儒者之所守，有一不与宋近者乎？”明王夫之：“宋分教于下，而道以大明。”
清朝学者叶德辉：“观此知有宋一代文化之盛，物力之丰，与其工艺之精，断非元以后所能得其仿佛。”
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宋人的生活是精彩而精致的。宋人的精致生活从他们喜欢养狗就能窥见一二。
宋代养狗非常普遍，村庄几乎有人家就有鸡有狗，晏殊：“骚客登山知有助，秦源鸡犬更相闻。”杨万里：“不知林下人家密，倚杖忽闻鸡犬声”、“稻穗堆场谷满车，家家鸡犬更桑麻。”《宋史-孝义传》记载：“江州德安陈昉，家十三世同居。长幼七百口，不畜仆妾，上下亲睦，人无间言。有犬百余，共食一槽，一犬不至，群犬不食。”赵万年在《襄阳守城录》中记载：“各家所养之犬，在城外百十为群，有数千只，每遇夜出兵攻劫虏人营寨，则群犬争吠。”皆可见宋人养狗之多。
《宋史-艺文志》收录有《相犬经》一卷，可以已经失传。宋代狗大致可分为看家狗、猎狗、观赏狗三类。看家狗就是用于看家护院的狗。猎狗就是用于狩猎的狗。观赏狗就是小型的宠物狗。
李廌诗曰：“猘犬夸狞吠欲催。”吴自牧在《梦梁录》中说：“犬，畜以警盗。”宋人养狗用来看家护院，应是最普遍的。魏泰《东轩笔录》记载台官宋禧上言：“蜀有罗江狗，赤而尾小，其儆如神。愿养此狗于掖庭，以警仓猝。”罗江狗是宋代极其有名的狗，以至于御史进言要在宋朝的皇宫大内养此狗。周去非《岭外代答》记载：“蛮犬，如猎狗，警而猘。诸蛮以马互市于横山，皆作茅舍野次，谓之茅寮，率携一犬以自防，盗莫敢近。”岳珂在《桯史》中写道：“吾乡有周教授者，家太一观前，畜犬数十，皆西北健种，晨绁昏纵，穿窬者无敢睨其藩。”蛮犬与西北健种都是极其凶猛的狗，但具体是什么品种的狗，还很难判断。总之宋人养狗的品种应是很丰富的。敖陶孙诗曰：“问知淮民何所恋，年来家有生氂犬。”是什么狗，令宋人如此梦恋呢？氂犬是什么犬呢？“氂”同“牦”，氂犬极可能就是藏獒。
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卢多逊诗曰：“狞犬入山多豕鹿。”张舜民诗曰：“掣擗苍鹰随猎犬。”梅尧臣诗曰：“常随轻骑猎，不独朱门守。鹰前任指踪，雪下还狂走。”贺铸词曰：“间呼鹰嗾犬，白羽摘雕弓，狡穴俄穴。乐匆匆！”宋人还有一些人比较爱好打猎，大文豪苏东坡就是其中之一，曾做词曰：“老夫聊发少年狂。左牵黄。右擎苍。”左牵黄的黄就是指猎狗，右擎苍的苍是指猎鹰。宋人打猎一般离不开猎狗与猎鹰。苏轼还有诗曰：“闲随李丞相，搏射鹿与猪。苍鹰十斤重，猛犬如黄驴。”猎狗应该是矫健而精瘦的，南宋著名画家李迪与毛益都画有《猎犬图》并流传至今。
洪迈《夷坚志》记载一僧人养一只狮狗：“一犬尤可爱，俗所谓狮狗者。”看来这“狮狗”同“狮猫”一样都应是较名贵的宠物。僧人不幸被凶盗所害，这只狮狗一直紧跟着凶盗。“此犬窃随（凶盗）以行，遇有人相聚处，则奋而前视盗嗥。盗行，又随之。”一直到有人发现僧人被害，把凶盗缉货归案。此狮狗如此聪明懂情义令人感动。南宋画家毛益的《萱草戏狗图》与南宋无款的《乳犬戏蝶图》、《秋葵犬蝶图》、《鸡冠乳犬图》、《萱花乳犬图》都画的是十分可爱的小型观赏狗。
宋朝普通人家养的狗大部分都应是普通的狗，宋人艾性夫曾写一首《猫犬叹》诗为狗鸣不平，诗曰：“饭猫奉鱼肉，怜惜同寝处。饲犬杂糠籺，呵斥出庭户。犬行常低循，猫坐辄箕踞。爱憎了不同，拘肆固其所。虚堂夜搜搅，忽报犬得鼠。问猫尔何之，翻瓮窃醢脯。犬虽出位终爱主，猫兮素餐乌用汝。”意思说狗虽然吃得不好、待遇不佳，却很忠诚、尽职。南宋著名画家李嵩在《货郎图》就有画有一只大狗带着三只小狗跟追着主人在货郎处买玩具。它们虽然普通不名贵，但它们都是这些孩子们的快乐玩伴。
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大文豪苏东坡在海南儋耳而得到一只叫“乌觜”，因“甚猛而驯”喜戏作《咏犬》诗道：“乌喙本海獒，幸我为之主。食余已瓠肥，终不忧鼎俎。昼驯识宾客，夜悍为门户。知我当北还，掉尾喜欲舞。跳踉趁童仆，吐舌湍汗雨。长桥不肯蹑，竟渡清江浦。拍浮似鹅鸭，登岸剧狮虎。盗肉亦小疵，鞭笞当惯汝。再拜谢思厚，天下遣言语。何当寄家书，黄耳定乃祖。”秦观写有《病犬》诗曰：“犬以守御用，老惫将何为。踉跄劣于行，累然抱渴饥。主人恩义易，勿为升斗资。黾勉不肯去，犹若恋藩篱。屠脍意得逞，烹庖在须斯。糟糖固非意，豚矢同一时。念昔初得宠，青缰缠球丝。饲养候饥饱，动止常相随。胡云不终始，委逐在衰迟。犬死不足道，固为主人悲。”人与狗是有深厚感情的。
陆文圭：“卧看山云起石根，意行随犬至前村。”辛弃疾：“荒犬还迎野妇回。”戴复古：“老犬伴人行。”狗不仅是人类的宠物，更是人类的朋友与伙伴。
