寒窗苦读，考取状元是很不容易的。据史记载，中国历史上第一个状元为唐朝武德五年（622年）的孙伏伽。孙伏伽于唐武德五年“状元及第”，从一名小官吏做起，直至官至大理寺卿、陕西刺史，最后于唐显庆三年（公元658）去世。与很多其他状元登第风光，而后碌碌无为不同，孙伏伽应该说还是一位很有政绩的官员，而且也是一名性格耿直、为官清廉的官员，史书评之有魏征之风。在历史上，留下了他向唐高祖李渊“进谏三策”“谏言信义”和向唐太宗死谏
“罢息打猎”的故事。而且也因为这件事，他得到了唐太宗的高度赞赏：“卿能言朕失，朕能改之，天下庶有谬乎！”作为一名司法官吏，孙伏伽在大理寺卿任上，也做了很多关心百姓疾苦的事。
刘春霖是光绪甲辰科状元，正式名称应为“一甲一名进士及第”。这年是清末光绪三十年，即公元1904年，这是中国历史上最后一次“会试”。自此之后，在中国历史上持续了上千年的
“科举制度”便彻底结束。所以刘春霖也就成了中国最后一名“状元”。据说，刘春霖得中
“状元”还是托了慈禧的福。那年考试，考官原本定的头名是广东人朱汝珍，但慈禧看到这个名字想到了珍妃，心生厌恶，于是将第二份试卷点为第一名，也就是刘春霖。刘春霖中状元后的第二年，科举考试就废除了。刘春霖的仕途也就随之夭折。不过，因其本人善书法，尤以小楷为著。小楷笔力清秀刚劲，深得世人推崇。时有“大楷学颜（颜真卿），小楷学刘（刘春霖）”之誉。这多少也算没辜负了“状元”之名。刘春霖于1942年1月18日病逝于北京，享年70岁。
