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提到奸相秦桧，人们往往会想到他将岳飞以“莫须有”的罪名杀害的事。其实，秦桧在科场上也是一手遮天，霸气十足。他的子孙亲朋，无不在其权势的庇护下及第登榜，朝野上下一片怨声。 秦桧之妻王氏一直未能生育儿子，后来秦桧一妾有孕，被王氏发现并驱逐而去，被迫嫁于仙游林氏，生子林一飞，但王氏不准秦桧认子。而王氏的兄长王唤，也与奴婢偷情，生有一子儿子，也被王唤老婆逐出家门，王氏便擅作主张收养为继子，也就是秦熺。 孙子是探花 绍兴二十三年（1153年），南宋朝廷举行“锁厅试”，主考官是朝臣陈之茂。开考前，秦桧特地把陈之茂请到宰相府，暗示孙子秦埙参加考试，希望取为第一。陈之茂一向正直，对奸相秦桧的胡作非为很看不惯，决定只以文章优劣定高低。最后将陆游取为第一名，而把秦埙排在第二。若以实际水平来说，这已是照顾秦桧的面子了。发榜后，秦桧见第一名是陆游而不是自己的孙子，气得大发雷霆，怒骂主考官陈之茂当杀。 在殿试之前。秦桧为了确保孙子秦埙夺魁，又向宋高宗进言，让魏师微当阅卷官，汤思退为编排官。由于安插了亲信，秦埙很快被作为第一名推荐上去。按照常理，皇帝多尊重“锁厅试”和省试的排名。可是，宋高宗这时对秦桧独揽朝政已很不满，同时觉得第二名张孝祥的卷子不仅文理畅通，而且字写得特别好。于是，当场更改了名次，以张孝祥为状元，而把秦埙降为第三名。殿试结束后，秦桧很是恼怒，制造借口把张孝祥打入监狱。 秦桧家族内有个叫秦暄的，在他将要入场参加考试前，秦桧用十分巧妙的手段向考官作了暗示。史载，南宋朝廷的中书舍人程子山，有一天忽然被传告到相府里有要事相商，去了之后好吃好喝好招待，就是不见秦桧出来。但等了很久，实在无聊，忽然发现桌面上放着一本书札《圣人以日星为纪赋》，左下方则有“学士类贡进士秦暄呈”的字样。 程子山打开看了看，觉得文词很美，就从头到尾读了几遍，以至差不多能背下来了。这时仆人才来说，宰相今天实在太忙，没时间接见，把程子山客气地打发走了。程子山离开相府，心里一直忐忑不安，他左思右想，总也弄不清楚秦桧这次召而不见的用意究竟是什么。
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儿子中榜眼
绍兴十二年（1142年）壬戌科进士考试，秦桧把养子秦熺送入考场。秦熺一向不学无术，但由于有奸相秦桧的淫威，几位考官极尽阿谀巴结之能事，竟把秦熺推举为状元。老谋深算的秦桧怕太招人耳目，在后来发榜时把秦熺排在了第二名。就此，《宋史·秦桧传》载：“熺本王唤孽子，……举进士第一。”《宋史·选举志》也载：“初，秦桧专国，其子秦熺廷试第一，桧阳引降第二名。”
“锁厅试”结束后的第二年，礼部举行省试，秦桧特推荐心腹魏师微、汤思退为主考官，并直言相告有孙子秦埙应试。省试时，又有同考官董德元推选陆游为第一。陆游的文章确实好，如果把陆游的名次压低，最后循例要把录取者的卷子都公布出去，难免引起非议。他俩和秦桧一商量，决定把陆游黜落，秦埙推为榜首。
家人中了状元
没过几天，程子山接到朝廷的诏令，任命他为主持抡才大典的知贡举。这时，他才对秦桧的召见恍然大悟。到了考试那天，程子山就以在秦桧家里看到的那篇赋题作为考题。结果，秦暄无可争议地考中了第一名。其实，那篇很有些文采的赋文也并不是秦暄亲笔所写，而是秦桧事先请人代作的。秦暄只不过是在熟背之后，跨进考场默写一遍而已。
