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生肖邮票是以中国古老的干支纪年的十二种生肖动物为图案的贺年邮票。生肖文化源于中国，已有两千年的历史。它是中华民族文化及民俗的重要组成部分。海外凡有华人、华裔生息的国家、地区，特别是东亚及东南亚，生肖文化的影响都很大。中国及这些国家和地区均发行生肖邮票。日本率先于1950年发行生肖邮票。此后，琉球、韩国、香港、台湾、蒙古、新加坡、越南、澳门、朝鲜、泰国、菲律宾、不丹、哈萨克斯坦、美国、新西兰、冈比亚等国家和地区先后发行生肖邮票。中国的生肖邮票从1980年的猴票开始至今，每一年都会发行一枚生肖邮票。第一轮为1980年-1991年。第二轮为1992年-2003年，第三轮为2004-2015年。
我国的第一轮生肖邮票票幅较小，但设计非常精美，基本采用雕刻、影写印刷，从1980年至1991年发行。
第二轮生肖邮票于1992年至2003年发行，仍然采用小票幅的设计方案，但每套由一枚邮票改为两枚，图案“一图一文，一明一暗”，底色采取一有一无，邮资也采用一枚平信和一枚挂号邮资结合，同时在生肖形象设计上，融入了我国的书法、剪纸、泥塑、布艺、陶艺等艺术。对其中一枚生肖文字邮票运用篆、隶、草、楷四种书体，每三年换一次。
2004年猴票开始第三轮生肖邮票的发行，第三轮生肖邮票又采用单枚成套。用现代设计方法表现中国传统艺术的风貌，也非常精美。 
日本1950年发行的世界上首枚生肖邮票小全张
世界上第一枚生肖邮票是日本于1950年发行的虎年生肖邮票，邮票图案采用了圆山应举（1733--1795）的名画'龙虎图'中的'虎图'。同时，还发行了由5枚虎票组成的'十'字形图案的世界上第一种生肖邮票小型张，它也是世界上唯一一种无齿生肖邮票小型张。
世界各国发行的生肖邮票设计主要采取四种模式进行运作：
一是约请中国邮票设计师创作图稿；
二是请海外华人(华裔)美术设计师创作图稿；
三是由本国的专家邮票设计师进行全部设计；
四是交由国际邮商代理设计。
从实际效果来看，采用第二、三种方式设计的生肖邮票往往能够体现出中西结合的个性与特色，设计理念受到的束缚较少，设计手法别开生面。采用第一种方式把握性大，但有所突破的设计佳作难得见到。第四种方式会发生一种设计模式被挪用于很多国家的邮票，出现相互雷同的“多胞胎”。另外，也常出现搬用中国文物或名画图省事的取巧之作。
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