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坛城，也叫坛场，起源于印度，后来传入中国，是藏传佛教密宗修行时必须供奉的一种对象。通俗地说，就是佛的家。坛城梵文音译为曼陀罗，藏语称为集阔，有中轮、轮圆之意。一个坛城几乎涵盖万物。据佛经记载，印度密教修法时，为防止外道魔众侵入，在修法处划定界限或修建土坛，并在上面设置诸佛像，表示诸佛聚集或轮圆具足，后来，修法时设置的坛和划定的界限被称为坛城或曼陀罗。坛城以立体或平面的方、圆几何图形塑绘神像法器，表现诸神的坛场和宫殿，比喻佛教世界的结构。一个坛城可以表示几乎所有真实的或意念的事物：人的躯体、一个寺庙、一座王宫、一座城市、一片大陆，一个念头，一个幻境，一种政治结构。可以说，世界上任何事物都是根据一个坛城形象的原始结构塑造成的。坛城是藏传佛教修炼者不可或缺的工具，它蕴含着世界的所有原理，坛城也是做法的工具，可以用来呼唤鬼神。
坛城就其平面可分为4种：大坛城，三味野坛城、法坛城和羯磨坛城。坛城沙画是大坛城的一种，其制作需要数名乃至数十名训练有素的喇嘛合作才能完成。制作之前，他们会先在台座画好垂直线、对角线、圆形等几何图案，作为构图定位的基础，上沙时，喇嘛戴着口罩，用事先装好沙子的特制锥形容器，通过敲打控制流量，将沙子漏在模版上，并细细堆砌勾勒。成型后的整幅图画结构严谨，色彩丰富。然而，漫长的制作，却只有短暂的喜悦，在呕心沥血创作出美丽的坦诚沙画后，喇嘛们会毫不犹豫地扫掉，这个用沙子描绘的世界，顷刻间化为乌有。。。细沙被装入瓶中，倒入河流，或许回到原来的地方。世事如此无常和空性，一切老死后又回到其本初状况。世间的繁华，不过一掬沙。坛城作品似乎表现了生命的短暂易逝，似乎在告诫世人，生活就是漫长的付出、短暂的收获和失去的痛苦。时间繁华，不过一掬沙。或许，沙坛城以手轻拂即归空，正是“无常、幻化、不执着、空性”的佛法本质。
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坛城，梵文音译作曼荼罗，藏语称“吉廓”，指密乘本尊及其眷属聚集的场合，本智为主尊，道果功德为眷众，眷众环绕本尊游戏庄严，称为轮圆。因此，坛城具有圆轮之义、发生之义和聚集之义。圆备众德，发生诸佛，聚集十方三世诸圣于一处。坛城大致可分为四类：大坛城，指描绘佛、菩萨的形象，用青、黄、赤、白、黑五色表示地、水、火、风、空“五大”，表聚集之义。三昧坛城，描绘象征佛、菩萨的器杖和印契，如宝珠、刀剑、轮、手式等。法坛城，又称种子坛城，以种子表示诸尊，以本尊名称的梵文首字代表本尊。以雕塑、铸等立体造像表示诸尊集会，形象更加具体直观的坛城叫羯磨(业)坛城。
简单地讲，坛城是一个中心点，由带四门的一道围墙环绕，四门形成一个定向四边形，四边形本身又有多道环形围墙环绕。中心点象征宇宙和人体的中心，四边形是一种堡塞、宫殿或城市，也相当于人体。其东、南、西、北四门分别表示眼根、耳根、鼻根、舌根，触根相当于整座坛城，经常有人守门或沿墙排列。中央是须弥山或妙高山，也是人体本身的垂直轴心脊椎，这也是一个世界中心，一种超意识的缓慢力量。它可以由一种秘密的和心身的过程所唤醒，使智力从其物质基础开始逐渐上升(原被埋没在愚昧的黑暗中)，当达到最高的成果时，也就是圆满和菩提之心。
再简单地讲，坛城所划定的场地首先是一片封闭的地盘，等于摆脱了任何干扰和影响，是密宗修行者的修行道场。 |
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