从政治到娱乐，从文化争论到媒介宣传，从公众领域到私人社交，总有一些声音被湮没。
德国政治学家、传播学者伊丽莎白·诺尔-诺依曼在其经典著作《沉默的螺旋》一书中对社会公共舆论进行了深入的分析，指出在公共舆论中，基于人的社会属性人们害怕被孤立，在发表意见前会估计多数人的观点，当自己的意见与主流观点一致时会高声表达，而出现不一致时会选择沉默，从而进入螺旋循环——优势意见占明显的主导地位，裹挟更多的从众追随，持其他意见者缄口不言，这样便形成了“沉默的螺旋”。
沉默的螺旋现象在生活中随处可见，从政治到娱乐，从文化争论到媒介宣传，从公众领域到私人社交，总有一些声音被湮没，一些观点被无形放大。例如在一个协作分工的组织中，人们的思维模式、行为模式、语言模式会不自觉地大趋同，当人群中有一个主流声音涌现之时，周围人群会主动应和，当人声一浪高过一浪，其他的人则失去了自我意识，鲜有人敢于质疑。在一个高度聚合的组织里，不仅置身其中的个人会逐渐失去独立思考能力，连群体智慧也会日趋下降，是非意识渐趋混淆。这样的群体在面对来自外部的质疑与挑战时，往往会表现出惊慌失措，无力招架。这与自然界的丛林法则异曲同工，没有天敌的生物其自身机能会逐渐退化，直至招来灭顶之灾。
作者在书中分析了“议程设置”在主导舆论风向中的作用，而美国的顶级媒体推手瑞安·霍利迪在《一个媒体推手的自白》一书中，便用更多生动的事例，说明了在互联网时代媒体推手如何运用“议程设置”，框定媒体声音，令沉默的螺旋发生强劲的吸力，最终酿成一桩桩波及全国的大事件。此时沉默的螺旋便如同一个恶毒的诅咒，令真相被掩埋，群体被愚弄。值得注意的是，即使沉默的螺旋在公共舆论中广泛存在，但并不等于群体便是“乌合之众”，当群体中的每一个独立个体可以单独进行决策的时候，他们集体答案的平均值确实接近于真理，只有他们被隐形的领导者即“主流”声音控制的时候，集体智慧接近于集体无意识，更容易被控制或利用。
当沉默的螺旋无处不在的时候，个体的精神便开始在坚持自我与从众如流中分裂冲撞，站在台前表演的是“公共逻辑”，而在私人空间则表现出的是另一套逻辑，长此以往，一个戴着面具的人，会在双重空间中迷失自我。
该书的写作初次完成于上世纪80年代，后续10年间有所增补完善。近10年来，互联网正在改变人们的生活和思维模式，在人人都是自媒体的时代里，沉默的螺旋理论受到了某些置疑，但需要注意的是，互联网作为一种促进人与人之间链接的高效工具，它仅是现实社会的放大化投影，并无法改变现实社会生态。即使人们可以戴着几张面具在网络间行走，但能够得到充分重视获得更多链接资源的人仍是少数，大部分人在网络中仍然保持沉默，或者其微弱的发声泯灭于互联网大潮中。以网络微博为例，那些一条微博便能得到成千上万次转载的关键链接点，而微博的主人多半仍是在现实社会中拥有较多资源的知名人士。
沉默的螺旋揭示的是舆论传播的普适性规律，在互联网的声音越来越喧嚣的今天，它能够让我们更加清醒，在纷纭复杂的信息大潮中读出真实的民意，去挖掘引导那些主动沉默和被动沉默的声音，构建一个理性争鸣的社会氛围，弃除舆论暴力。
