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学生们感觉现行语文课有这样两个特点：
第一，每篇课文，即使是最浅显的课文，人们都能够围绕它设计出成百上千道考试题。
第二，每篇课文，即使是千古名篇，讲课时你缺了课，只要基础好，期未或升学考试，成绩照样优秀。
针对第一个特点，有的青年教师想方设法猜题押题，讲课对题海，千方百计想堵住各种各样的偏难怪嗄题，于是面面俱倒，疲于应付。有一位教师讲《白毛女》用了四课时，找了不少练习册上关于《白毛女》的考试题，都给学生讲了，自己感觉尽到了责任，觉得出《白毛女》肯定没问题了，不料期末考试居然出这样一道试题：“北风吹，雪花飘，雪花飘飘年来到。”这段唱词表现出喜儿的什么性格。这位老师十分后悔：我讲了四节课，怎么就不猜到出这道试题呢？学生在教室答卷，语文组老师便讨论答案，大家猜了一大堆，什么坚强的性格，乐观的性格，什么通用性，自信……结果一拆封看评分标准，大家猜的都不给分，标准答案是什么呢？原来是天真。大家百思不解何以必须是天真，其实，就是出题的那位看了这段唱词，便产生了一个天真的想法，谁不“天真”就扣谁的分。面对“天真”这类试题，谁要想都猜到了，押到了，讲到了，那真会教得苦不堪言，学生也会学得苦不堪言。
针对第二个特点，学生感觉，别的学科，知识结构清楚，每天每节课的知识都一环扣一环。少上两节课，心里就很着急，怕落下课程。语文呢？有的优秀学生说：“别说少听几节果，就是一个月不上语文课，我的语文成绩也不会低。”问他语文成绩优秀的原因，原来他的学法是：任你万道题海，我有一定之规。他扎扎实实学字、词、句、语、修、逻，认认真真作文，又喜欢读中外名著。尽管他不做练习册，对过细的分析课文也不感兴趣，但却能以不变应万变，每次考试，成绩都优秀。这说明语文学科知识也有规律，也有较稳定的结构方式。
我常想，我们去一个遥远而又陌生的地方时，通常都要带上一张地图，一路看地图，明方向、定目标，选择最佳路线，才能少走冤枉路，少在死胡同里兜圈子，节省时间，顺利到达。
学语文的时候，学生也应该有这样一张“地图”。思维的汽车在知识的原野上奔驰时，有了这样一张“知识地图”目标才明确，才能少走冤枉路，才能少在“天真”的问题上兜圈子。走的路程越远，地图就显得越重要。
1979年，我开始引导学生画语文知识结构图。我问学生：“表述一门学科的知识结构，常用的地方有塔式、有树式、有网络式、有表格式……我们选择哪一种好呢？”学生们选择了树式结构。于是同学们也管它叫“语文知识树”。
怎么画？我先请同学们把初中阶段的六册教材集中起来，后面的教材还没学，没有书怎么办，就请同学们跟已经毕业的亲属、邻居们、哥哥、组织们去借。
有了六本教材，没加引导的时候，不少同学画不出来，画了一棵语文知识树的主干，什么是支干呢？有的同学把每一篇课文都做为一个支子，这样画出来的知识树，不像一棵树，倒像一根长长的羽毛。
我和学生们经过多次讨论，认识到六本教材180课，二百多篇文章（包括诗词）。编者的主要意图，不仅仅是让我们读懂一篇篇文章，更重要的是通过学习教材，使我们掌握系统的语文知识，提高听说读写能力。
六本书中系统的语文知识大致有四部分：基础知识、文言文、文学常识、阅读和写作，这是第一层次，是知识树的支干。
再进一步分析，就会发现，基础知识还包括语音、文字、词汇、句子、语法、修辞、逻辑、标点这样八个方面。文言文包括字、实词、虚词、句式四个方面。文学常识包括古代、现代、当代、外国四个方面。阅读和写作知识包括中心、选择、结构、表达、语言、体裁六个方面。这是第二层闪，共22个方面。
再进一步分析，每个方面又包括若干知识点、如语法，就包括词类、词组（现在叫短评）、单句、复句四个知识点。这是第三层次，大约130多个知识点。
打个比方说，这张语文知识结构图，像中国交通图。第一层次的知识像省，第二层次的知识像市，第三层次的知识像县，第三层以下还有更细密的知识细胞，好比乡镇、村一样。
学生先将教材知识划分为不同层次，再把握住了一、二、三层次这些主要的知识点，总体语文教材怎样读，总共要学哪些知识，哪些先学、哪些后学，哪些是书籍的，哪些是未知的，就可以做到心中有数。
这样学生自学时，就可以驾驶着思维的汽车，在知识的原野上奔驰，一个层次一个层次，一个类别一个类别地征服语文知识目标，就不会感觉语文知识混乱，无从下手了。
语文知识树，学生画得不一样，有的认为该画4部分19项108个知识点，也有的画5部分21项120个知识点，七八十位同学有五六十种意见，总起来说大同小异，在细枝末节问题上就不再引导学生争论，先在大的方面，基本确定为四部分22项131个知识点（见附图），知识树就可以使用了。就像“电”，已进入千家万户，但理论家们就如何给“电”下定义仍然在争论不休，“艺术”这个词也使用得非常广泛，但究竟怎样确定艺术的内涵，理论家们有三十多种意见至今不能统一，但并不妨碍老百姓点电灯、欣赏艺术一样，学生们对知识树的不同表述意见，并不妨碍知识树在一般情况下的使用。也不妨碍知识树在使用过程中的逐步完善。
知识树只是我和我的学生们为了方便与学画的知识结构图，16年来一些报刊杂志先后印了60多万份，有的老师发表文章，来信说管用，也有的说不管用。这正符合一个事物有两个方面的辩证法，如果单是一种意见就不正常了。我和我的学生要提高使用语文知识的树的科学性，以便用较少的时间和精力获得较多的学习成果。
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