泸沽湖位于云南宁蒗县与四川盐源县之间的崇山峻岭中，位于丽江市古城区东北面，路程184公里，距宁蒗县城69公里。湖面积52平方公里，平均水深45米，最深处达93米。湖水清碧，最大能见度为12米。湖水向东流人雅砻江、金沙江，属长江水系。整个湖泊，状若马蹄，南北长而东西窄，形如曲颈葫芦，故名泸沽湖。
泸沽湖畔居住着的摩梭人，至今仍保留着“男不婚，女不嫁”的“阿夏”走婚习俗。男女成年后，男方晚上到女方家访宿。彼此互称“阿夏”，意为“亲密的伴侣”。在摩梭人的家里，由女性作为一家的主宰并崇拜女神。摩梭人的母权制家庭遗风，是当今世界罕有的“女儿国”，又被称为“母系社会的活化石”。
关于泸沽湖的形成，当地流传着一个有趣的故事：在遥远的年代，这里曾是一片村庄。村里有个孤儿，每天到狮子山去放牧。人们只要把牛羊交给他，他总是把牛羊放得肥肥壮壮的。有一天，他在山上一棵树下睡着了，梦见一条大鱼对他说：“善良的孩子，你可怜了，从今往后，你不必带午饭了，就割我身上的肉吃吧。”小孩醒来后，就到山上找呵找，终于在一个山洞里发现那条大鱼，他就割下一块烧吃，鱼肉香喷喷的。第二天，他又去了，昨天割过的地方又长满了肉。这事被村里一个贪心的人知道了，他要把大鱼占为已有，就约了一些贪财之徒，用绳索拴住鱼，让九匹马九头牛一齐使劲拉，鱼被拉出洞，灾难也就降临了。从那个洞里，洪水喷涌而出，顷刻间淹没了村庄。那时，有一个摩梭女人正在喂猪，两个年幼的孩子在旁边玩耍，母亲见洪水冲来，急中生智，把两个孩子抱进猪槽，自己却葬身水底。两个孩子坐在槽里承受水漂流，后来，他们成了这个地方的祖先。人们为了纪念那个伟大的母亲，就拿整段木头做成“猪槽船”，泸沽湖也称为母亲湖。
泸沽湖不仅水清，而且岛美。泸沽湖四周青山环抱，湖岸曲折多湾，共有17个沙滩、14个海湾；湖中散布5个全岛、3个半岛、1个海堤连岛，一般高出水面15至30公尺，远看象一只只绿色的船，飘浮在湖面。其中，宁蒗一侧的黑瓦吾岛、里雾比岛和里格岛，成为湖中最具观赏和游览价值的三个景点，被誉为“蓬莱三岛”。黑瓦吾岛位于湖心，距离湖岸落水村2500米，岛上树术葱笼，百鸟群集，是南来北往的候鸟、野鸭的栖息之处，也是昔日永宁土司阿云山总管的水上行宫，美国学者洛克也曾旅居，并在《中国西南古纳西王国》书中赞为“真是一个适合神仙居住的地方。”里格岛位于狮子山下，是泸沽湖北缘海湾内一个美丽的海堤连岛，三面环水，一条毛石小路与海堤相通，环境十分幽静。岛上住有十多户摩梭人家，古老的木楞子房，都沿岛而筑，屋舍门窗面对水面，开窗即可垂钓，悠然如在仙镜。
这里的水美。高山上的湖水是天堂滴下的雨露。早晨，朝阳初露，湖水如染，一片金红；朝阳徐徐上升，湖水变为翠绿；待夕阳西下，湖光跃金。风静时，平滑如镜，若积万顷碧玉；微风起处，波光粼粼。“泸湖秋水阔，隐隐浸芙蓉”。湖光山色，浑然一体，水天相连，俨然一幅迷人的天然图画。这里的山美，水因山而有了生命，山因水而有了灵气。“叠嶂临波动，连峰倒影浮”，四周青山逶迤，隐于云雾之间，飘渺绰约，几家木楞房，掩映在绿树间，若隐若现。“蓬莱三岛”好似绿船，轻轻地荡漾在湖面，而“格姆女神”山静静地守侯着美好的愿望。山美水美人更美。湖边的落水村，田地丰饶，摩梭少女落落大方、纯朴善良，独木小舟贴着水波荡漾在湖中。此起彼伏的渔歌委婉悠扬，又将把您带入一个如诗如画的美妙境界。
在美妙绝伦的湖光山色之间，生活着国内外罕见的延续着母系氏族特点的摩梭人，那独特的“阿夏”婚姻、自然而原始的民俗风情，为这片古老的土地染上了一层神秘而美丽的色彩，被称为神奇的东方女儿国。
女儿国风情万千，一是因湖畔世代居住的摩梭人，至今仍保留着原始母系社会的大家庭制和男不娶女不嫁的“阿夏婚”习俗；二是摩梭人“崇母尊女”的文化传统似乎还影响了泸沽湖的山水，秀美和缥缈成为这里特点，走入这条线宛似走入一个纯美的女神领地。
