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《天龙八部》里所有悲剧的根源，来自于1062年8月底或者9月初的雁门关血战：以玄慈、汪剑通为首的21人中原卫寺团，伏击了契丹贵族萧远山的21人返乡省亲团，此役宋方阵亡17人，仅玄慈、汪剑通、智光、赵钱孙幸免----这些人都是被萧远山一个人打倒的，而辽方除了萧远山、婴儿萧峰幸存，余者全军覆没。
促使双方产生误会并酿成惊天巨祸的是慕容博----700年前五胡十六国时代的燕国皇族后裔传人，他欲图借此事件宋辽两国兵戎相向，慕容氏便可浑水摸鱼趁机复国-----但他的阴谋最终未成。
到了31年后的1093年的六月十五少林寺武林大会，萧远山、慕容博、玄慈等当年的参与者一一现身说法，剖析明细，经过辩论，群雄都认定，造成悲剧的是直接责任人是慕容博，而不是玄慈。
虽然玄慈是雁门关事件的责任人、施暴者以及受害者，但导致玄慈伏诛的事件却是叶二娘桃色事件，是“很黄”而不是“很暴力”----是的，我用了“伏诛”这个贬义词来形容。
1062年，青年和尚玄慈还不是少林掌门，当时的少林掌门是灵门大师，与高龄的天山童姥平辈相称。玄慈为什么要出头当中原卫寺团的首领人？显然，成为这个临时组织的带头大哥，后续的报酬是很丰厚的，那就是----少林下一届掌门。两宋时期，少林的辈分按照“灵玄慧虚空”来排列，按照常规，灵门方丈以后，就是玄字辈的僧人继任，玄字辈的和尚，在《天龙八部》里有玄慈、玄渡、玄澄、玄难、玄寂和玄苦六人比较出彩：玄慈是继任方丈，玄渡、玄澄的武术造诣处于同辈领先位置，玄难是达摩院首座、玄寂是戒律院首座、玄苦是乔峰的启蒙老师，其余的像玄痛、玄悲、玄石、玄鸣、玄生、玄灭等等，虽然也是一流好手，但总体表现均不如以上诸人，很难获得青睐进入核心的竞选团。
所以玄慈要想得到灵门方丈的垂青，获得掌门的宝座，首先必须得到同门师兄弟的支持：他成功得到了玄难、玄寂的暗中支持，并给予他们一定的职位补偿作为利益交换，同时，他也和学术大师玄苦成功地达成了战略伙伴关系。更重要的一点是，被认为“少林寺两百年来最出色的武术家”玄澄和尚因为强练《少林七十二绝技》而走火入魔导致瘫痪，从最大热门人选瞬间出局，从而导致玄慈不战而胜，最后，孤立玄渡，以四比一的绝对优势胜出即可。
玄渡是一个极具政治头脑的僧侣，在全书的最后群雄营救萧大王的过程中，他成为少林派的“代理掌门”，和丐帮的吴长风共同指挥，和一味打打杀杀的吴长风不同，玄渡能够敏锐地、一针见血地指出“女真蛮子（完颜阿骨打，金国开国皇帝）似乎比契丹人还要难对付，幸亏他们是乔帮主的朋友而不是敌人”、“若是和女真人结盟、南北夹击辽国，契丹人便要大大糟糕”这两条建议，这使他的智勇双全形象，永久铭刻在少林寺的发展史上。
获得师兄弟的支持是条件之一，创建同门难以逾越的功勋，更是必要条件。玄慈要想继任掌门，在当时的情况下，拉一票人马，御敌于国门之外，将少林寺受到侵害的可能性降到最低，同时得到政府的表扬，是最具可行度的方案。
11世纪60年代，由于北宋立国已经超过了一个世纪，从建国初期就重点培养的佛教达到了鼎盛阶段，全国的僧尼人数突破40万大关，几乎达到禁军数目的一半，出于统治稳定性考虑，从宋仁宗执政开始，宋国政府有意识地遏制佛教的影响，削减佛教徒的数目。为此，尽管作为中土佛教禅宗的代言人少林寺，也不免受到冲击，即便少林寺列代掌门都努力保持和当政者的修好态度。
玄慈说动了他的朋友们，踏上了北上抗敌的道路，如果他不幸战死，掌门位置毫无疑问由玄渡继承，玄慈将获得“少林烈士”的荣誉称号；如果他大获全胜，声望将如日中天，下一任少林掌门非他莫属----这就是一场非黑即白的赌博。虽然，雁门关一战以宋方的惨胜结束，中原伏击团也算不上是获得了鲜花和掌声，但成绩就是成绩，灵门方丈最终，还是将掌门之位传给了玄慈，这是形势的必然。
不得不说，中原伏击团里只有玄慈一个少林弟子，显然，这是他不欲同门参与分功，其次，加入这个临时组织的，都是玄慈长期的合作伙伴，所以，即便事件过去了30多年，当年的知情者依然牢牢为玄慈保守机密，没有一定的长期合作精神，是难以想象的。
玄慈从雁门关回来以后，是何时接任少林掌门职位的？书中未有交代，有两种可能：
第一种可能，玄慈返回少林以后，立刻接受灵门方丈的衣钵，并很快进入了短时间的迷茫放纵期，受人蛊惑，和叶二娘有染，并于1068年生下了虚竹。但为了保住来之不易的职位，玄慈狠心地对叶二娘、虚竹母子放任不管。
第二种可能，玄慈回到少林以后，由于扫清政敌，执政在望，虽然大权尚未在握，但离之不远，故而一时不察，中了他人诡计，生下虚竹。同样，为了不想失去唾手可得的权势，玄慈狠心地对叶二娘、虚竹母子放任不管。
不论是哪一种可能，玄慈确实是一个天生的政治家。所以，“伏诛”二字用在玄慈身上，应该是精确且合适的。只是，我们并不知道，这个从中牵线的“中间人”到底是谁，是少林掌门的竞选者？还是萧远山设下埋伏？估计也是一桩历史悬案了。
玄慈死后，少林寺在长达一年的时间里，都没有合适的掌门人选，显然，抛开意外因素，这和玄慈平时的垄断管理有关，玄渡成为代理掌门，还不是官方正式证实的。或许，少林的传统是，未来的掌门人都需要立一桩大功劳，类似于《水浒传》里的“生辰纲”，对于玄慈而言，就是雁门关伏击战，而对于玄渡而言，却是营救萧大王。
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