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1943年秋天，日寇南进，直捣皖南。新四军51团、独立二团和溧阳县政府领导，汇集溧阳竹箦镇清水塘村，对进军敌后、扩大抗日根据地等进行军事战略部署。 11月2日，由于汉奸的告密，日军纠集日伪军1000多人，于深夜包围了清水塘村。次日拂晓，我军发现四面受围，立即奋力还击，突围转移。 残酷而激烈的战斗，一直持续了10多个小时。 看到大部分指战员突出重围后，担负阻击任务的51团政治处主任姜如芝率领阻击排开始后撤。当他们退到三宫殿大河时，鬼子已从三面包抄过来。在后撤无路的情况下，姜如芝命令会游泳的战士先过河，不会游泳的随他留下阻击掩护。 当双方相距仅十几步时，姜如芝跃上圩堤，用一发子弹击中一个日军，随后，把最后一颗子弹留给了自己。24位战士因弹尽力薄而落入日寇魔掌。 恼羞成怒的日寇，惨无人道地用粗铁丝穿入每个战士的锁骨和手掌心，把他们押向棠荫据点。 一路走过，24位战士忍痛唱着《新四军军歌》，路上留下了一个个鲜血足迹，沿途百姓无不为之落泪。 到了棠荫，鬼子们把村民集中到村口，挖了一个大坑，准备活埋24位战士，并强迫村民观看。 临刑前，鬼子让翻译对战士们说：“谁只要讲一声愿意投降，就可以立即释放，否则活埋！”但是，战士们个个昂首挺胸，无一人求降。24位战士从容跳下大坑的那一刻，齐声高呼：“打倒日本帝国主义!”24位战士中，年纪最小的才14岁。 目睹英雄们不屈的气节，棠荫村村民泣不成声。 |
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