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在上古时代，也就是大约在四千七百多年前，炎帝联合皇帝战胜了由蚩尤领导的九黎部落，而将战败被俘的九黎人，则称作“黎民”。在这次逐鹿中原大战之前，各个部落并非人人有姓，而是一个部落只有几姓的不同氏族，被炎黄俩首领联合到一起，也有了百姓之多，则为“百姓”。随着时间的推移，历史的演变，百姓和黎民的差别越来越小，都成为被统治的平民。于是，将“黎民”与“百姓”联在一起，统作普通人民的一种称谓了。
最早，沿渭水流域进入中原地区的是炎帝，当九黎犯华时，几战，炎帝节节败退，无奈，只好求助轩辕黄帝，黄帝带领各族联盟炎帝战胜九黎。九黎首领蚩尤被斩，其头落地化为饕餮，这种怪兽十分贪吃，把能吃的都吃掉之后，竟然把自己的身子也吃了，最后只剩下一个头部。最初铸有这种饕餮纹的鼎是用来盛食物的，同时它狰狞的样子还有辟邪的功能，随着时间，又有了引申义———饕餮盛宴，指代美食佳肴，饮酒作乐。兄弟可以阋于墙，共同外御其侮。黄河流域的华夏，土地肥沃物产丰富，皇帝还是垂涎的，不甘屈尊炎帝，打起来了。黄帝打败炎帝，成为中原地区的的部落联盟首领。后人将黄帝誉为华夏的祖先，可炎帝毕竟是最早进入中原的首领，又跟黄帝是近亲，族人又融合在一起，就这样，后人的后人，你我都是华夏的“炎黄子孙”。
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