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药引子是什么玩意儿？稍稍懂一点中医的老人家都知道。几十年前，人们吃中药都讲究下药引子。
清代吴鞠通曾说：
这说明当时的“药引子”有三个特点：一是取材简便，自备就行；二是质地新鲜，药铺都不卖，因为不好保存；三是种类繁多，“皆曰”二字，可见一斑。
但现在，药引子已经不再为人们所熟知。因为它已经被妖魔化了。
先讲一个故事。楼英是朱元璋的太医，这事是真的；但以下恐怕就是传说了——
尚未成为御医的楼英初进宫，给马皇后治病。楼英一看马皇后：哇，大实之证，得泻一泻！再一看之前御医用的方子，都是令人咋舌的名贵补品，楼英就不敢下笔开方了。你想，只用几文钱的泻药，就算治好了病，人家未必把功劳算在楼英头上；万一治歪了岂不是小命不保？骑虎难下，楼英灵机一动，方子照开，只加了一味药引子——皇上的随身玉佩。结果皆大欢喜，马皇后的病好了，楼英也被留在了太医院。这味药引子，你不能说一点作用都没有。它是一个强大的心理暗示：一众太医们药石无灵，说不定就少了这一味身份尊贵的药引子呢？楼英此举深得“治病先治心”的精髓。
好了，这里的药引子还起了安慰剂的作用；到后来，药引子被小说家们说得天花乱坠，纯粹成为噱头。
《红楼梦》中贾宝玉给林黛玉开了一个奇方：头胎紫河车，人形带叶参，三百六十两不足龟，大何首乌，千年松根茯苓胆。说得玄乎其玄，其实就是紫河车（胎盘）、人参、龟板、何首乌、茯苓。药引子才显示了小说家天马行空的想象力——古墓里的死人头上的珍珠宝石。珍珠安神、清肝、解毒，是一味常用药，出土文物珍珠也许更有经济价值，但没听说它更有药用价值。只能说，曹雪芹为了小说的奇幻效果，又弄了一回玄虚。到了鲁迅这儿，药引子可就是彻底的妖魔了。《药》里面治肺痨的药引子——人血馒头，《父亲的病》中匪夷所思的药引子——元配的蟋蟀一对、经霜三年的甘蔗，无一不在揭露“药引子”所遮掩的血淋淋的伤疤。在鲁迅笔下，药引子就是中医生对无法医治的疾病的无理托词：治不好可不是医生的错，关键是药引子不对！
这种情形，人神共愤。可是，如果把所有中医生都认作如此顽固、无赖，又是另一种偏颇了。自古至今，无论中外，医生最懂得生老病死之无法颠覆，若为这种人力无法动摇的规律找借口，那真是太愚蠢了。
回到现实，药引子真的是妖魔吗？还是真具有某种神奇的力量？又或者说，它只是安慰剂？
我想说，都不是。药引子的作用不算大，有的处方根本没有药引子，但有的处方缺了它还真够戗。
话说在处方里，中药各有其江湖地位，分别为“君臣佐使”，顾名思义，地位依次为主、次之、又次之、再次之。而药引子，就属于“再次之”的使药。药引子，学名叫引经药，虽然处于“再次之”的地位，却是使药中很有分量的一种（使药还包括调和药，最典型的调和药就是甘草，因为甘草有调和诸药的作用，甚至出现了“十方九草”的现象）。
药引子的作用，简单来说就是“导航”，冲在最前面，把君药、臣药、佐药等带到作战阵地——也就是疾病所在之处。
举个最简单的例子，吃六味地黄丸，有人会用淡盐水送服。这是为什么呢？六味地黄丸是滋补肾阴的，而咸味入肾，用盐水送服，就有把药力送入肾经的意思。不用盐水，用温水行不行呢？在这里是没问题的。因为六味地黄丸的创制者早就考虑到了药力的走向，熟地黄、山萸肉、山药、牡丹皮、泽泻、茯苓六味药都入肾经（兼入其他经脉），它们不会迷路的。另一个例子——血府逐淤汤（治疗胸部血淤疼痛的方剂，血府指的就是胸部）里面有两味药引子，分别是桔梗和牛膝。桔梗的作用是引药上行，令药力抵达身体的相对高地——胸部；牛膝的作用是引血下行，胸中血淤，不能让它积在那儿，得把它带走。如果是治疗胸部血淤，这两味药引子必不可少；但若把血府逐淤汤用于治疗腰部血淤疼痛，自然就用不着桔梗了。桔梗引药上行，牛膝引药、引血下行，都是有名的药引子。治疗心肺病症，常配点桔梗；治疗生殖、泌尿系统的问题，牛膝也常出现在处方中。大家特别熟悉的云南白药，稍微留意一下，就会发现它的用法很讲究：刀枪创伤、跌打损伤，出血者必用温开水送服，淤血者（未出血）必用酒送服；妇人产后要排出淤血，用酒送服；经血过多、崩漏者又要用温开水。这是中医学一个非常简单的规律：止血用水，活血用酒。酒味辛甘，性温热，它具有加速血液循环——发散、活血的作用，而这正是治疗淤血疾病所需要的能量。所以，不只是云南白药，凡需要活血的疾病，如淤青、肢体疲劳酸痛、慢性淤血疼痛，都可以用酒为药引子。感冒药也常用到药引子。不少人感冒都容易头痛，但痛的部位不同，有的是前额，有的是两侧，有的是头顶，有的是后脑勺连着脖子都痛。这在中医里头，就是不同经脉受邪的表现。前额是阳明经，得用白芷、葛根为药引子；两侧是少阳经，最好用柴胡、黄芩；头顶是厥阴经，得加一味川芎；后脑勺是太阳经，加上羌活、藁本，效果又快又好。又快又好——这就是药引子存在的优势。不下药引子，未必无效，但药力不那么到位，免不了多吃几天药了。蜂蜜水——入肺、大肠经，蜂蜜的关键字是“润”，治疗燥咳、肠燥便秘之类的疾病可用蜂蜜水送服。红糖水——妇人产后也常喝红糖水，它的作用类似于酒，但比酒多了些养血的功效，故而更适合血淤、血虚的女性。姜汤——姜汤一下肚，浑身暖洋洋。可用姜汤送服祛风散寒、温中暖胃的药。生姜红糖水，经前服用对经行小腹冷痛的女性特别好。米汤——米汤是养胃佳品。服用清热解毒等伤胃的药品，可用米汤送服；本身脾胃虚弱，或呕吐、腹泻后，也可用米汤。
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