光绪朝陶瓷是中国古代历史上最后一个髙峰期，它在陶瓷发展史上发挥着承前启后的作用。纵观光绪陶瓷虽然无太多的建树，可它的仿历代陶瓷的水平堪称一流。光绪陶瓷是以仿古瓷闻名遐迩，其仿古产品几乎涉及到各个不同的时期。
图为光绪时期仿康熙五彩瓷折沿盘。[私人收藏]此盘形制规整，选料精细，做工讲究。盘内以荷塘鹭鸶纹作主题装饰;盘外壁分别由折枝花卉、莲塘鹭鸶和虫草纹作衬饰。画面构图精巧，布局疏朗，绘画笔意自然，整个图案给人一种清新、明晰的感觉。
如前所述，光绪陶瓷最突出的艺术成就在于它的仿古瓷制作，在仿古制作前，备选优质瓷土原料和彩料，在匠师的精心制作下，烧造出一批几可乱真的仿古瓷。光绪仿古瓷有一鲜为人知的特点：凡御窑厂的仿制品，不但用料精，制作水平也极高，其底部大多署有仿制的年号款;而民窑仿前朝的产品，貌似前朝，但选用材料相对粗糙，多不署款铭。是什么原因导致光绪陶瓷只顾仿制而放弃创作呢？这与当时的社会历史背景有很大关系。光绪主政期间，朝廷內外政治纷争不断，内有军阀混战，外有列强袭扰，满清王朝疲于应付，加上综合国力的严重衰退，使得国家政权岌岌可危而处在分崩离析的边缘。这时的御窑厂资金严重缺乏，人才的大量外流导致它只能维持基本生产的需求。相反，在民窑方面可谓异军突起，长期的资金和人才积累，促进了民间窑业的快速发展，其生产水平与制瓷技术也得到了长足的进步，至光绪中期时，民窑产品的质量几乎与御窑厂瓷处于相同的水平。
光绪后期开始，大量的日本、荷兰等国陶瓷涌入中国，威胁并挤压了一向以陶瓷为支柱产业的中国经济，危急之中以江西巡抚为首的官吏向朝廷上奏：要求集数省和民间之力振新中国窑业来抵制外来物。后在多方努力之下，由官方掌控并主导的江西瓷业公司[笔者注：即景德镇建国瓷厂的前身]应运而生，成为我国近代第一个以官民合资办起的产业团体。[详见[[民国瓷器鉴赏一一江西瓷业公司]]一书中由笔者撰写的导语]江西瓷业公司在实际运行中逐步取代了御窑厂的地位，它对于中国陶瓷由古代向近现代的转向及延续中国陶瓷历史发挥了桥梁性的作用。
光绪乃至民国时期是个多事之秋的年代，混乱的时局和行将崩溃的经济对中国窑业产生了巨大的冲击。尤其是御窑厂频临倒闭的风险，使一向被视为中国陶瓷风向标的御用瓷厂举步维艰，在不得己的情况下只能依靠其固有的资源制作仿古瓷来维持生计。御窑厂和民窑同时仿古，也是造成仿古瓷在民国时期泛滥的一个重要原因，这也是我们今天所能见到的所谓官窑瓷到处都是或是堂而皇之登上拍场的结果。
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