吴大瀓(1835-1902),字清卿,江苏吴县人。1867年进士,授编修。出为陕甘学政。1877年赴山、陕襄办赈务,不辞劳苦,亲赴灾区察勘,得左宗棠、曾国荃等保荐,次年,授河北道。1880年,诏给三品卿衔,随吉林将军铭安办理宁古塔、三姓、珲春等东陲边务。次年,授太仆寺卿。1883年,法国从越南向中国扩张,奉命会办北洋军务。1884年迁左副都御使。诏令赴朝鲜处理甲申事变,抵制日本对朝鲜的侵略活动。次年,赴吉林会同副都统依克唐阿与俄使查勘侵界。1886年,任中国首席代表在岩杵河-珲春同俄国进行勘界会谈。与沙俄代表据理力争,收回了被沙俄非法霸占的黑顶子百余里的领土,纠正了“土”字界牌。又争得了中国船只在图门江口的航行权。1887年,调任广东巡抚,又同葡萄牙强占澳门和香山七村的侵略活动作斗争。1888年,郑州黄河决堤,吴大澄参与治理,治河成功后,实授河道总督,赏头品顶戴。
1894年,甲午战争爆发,吴大澄时任湖南巡抚,奏请从军。8月15日、17日连电“奏请统率湘军赴朝督战”。不久,获清廷允准,“带勇北上”。旋被任为帮办东征军务。
1895年1月,吴大澄率新老湘军二十余营出关,2月11日到达田庄台。从2月21日开始,吴大澄与黑龙江将军依克唐阿、吉林将军长顺及宋庆等部合军,进行第四次反攻海城。当时集中在海城附近的清军共一百余营,六万余人。兵力虽多,但因系统复杂,有湘军、楚军、淮军和东北军队,互不统属,缺乏统一指挥。吴大澄名义上为帮办军务,但却不能指挥全军。诸将多“拥兵据要害,徘徊观望,乍却乍前,不能出死力以决一胜”。归吴大澄节制的军队只有二十营,而他所率领出关的湘军将领又多系庸劣无能、贪生怕死之徒。被调遣时,“迟不赴命”。出关之后,意存观望,畏缩不前。亲军统领刘树元临敌“诓怯不前”,炮队统领吴元恺闻战“相率而退”。加以吴大澄本人虽“自请从军”却“不谙军旅”,又有“言大而夸”,“自负不凡”的毛病,过高的估计自己,低估了敌人,对战争全局缺乏认真布署。
正当吴大澄等集中兵力会攻海城之际,日军利用清军的弱点,采取“佯攻辽阳,实取牛庄”的声东击西战术,于3月3日派第3、5两个师团进犯牛庄。吴大澄等未能识破日军阴谋,置牛庄于不顾,全力围攻海城。由于牛庄防务空虚,致使一日之内就被日军攻陷。
牛庄失守当天,吴大澄匆匆由田庄台奔往石山站,“沿途溃勇络绎,其势已成瓦解”,吴大澄退走石山站后,宋庆也把守营口的主力撤往田庄台,,致使营口兵力空虚,3月7日日军又轻易的攻取营口,田庄台随后也被攻陷。
田庄台即失,“湘军力战而败,死伤过多,人心不振”。吴大澄愤湘军尽覆,欲拔剑自裁,被左右格阻之。乃自叹曰:“余实不能军,当请严议”。清廷以吴大澄“徒托空言,疏于调度”,于3月17日下令撤去其帮办军务职,交部议处。旋革职留任,寻命开缺。1898年,复降旨革职,永不叙用。
吴大澄以书法闻名,革职后,贫甚,售书画、古铜器以自给,1902年(光绪二十八年),吴大澂辞世,时年68岁。
艺术特色
吴大澂精于鉴别和古文字考释,亦工篆刻和书画。吴大澂书法以篆书最为著名。他的篆书很有特色,将小篆古籀文结合,功力甚深,即平时书翰也常用工整精绝的篆字为之,规矩整齐,别有情致。早年从陈硕父学篆书,中年以后又参以古籀文,书法益进。他开始学秦代小篆刻石,书法酷似李阳冰。后受杨沂孙的启示,将小篆与金文相结合,并用这种方法书写《论语》、《孝经》以及信札。他的篆书大小参差、渊雅朴茂,在当时是一种创造。他对金石文字有精深的研究,开拓了对先秦文字的广阔的视野,使他的篆书从中汲取了不少的营养。吴大澂写篆书,喜用隶书书款。他的隶书横平竖直,亦取法汉碑。行书学曾国藩,又颇有黄庭坚的趣味。吴大澂又以诗词及散文著称。著有《愙斋诗文集》、《说文古籀补》、《字说》、《愙斋集古录》、《古玉图考》、《权衡度量试验考》、《恒轩所见所藏吉金录》、《吉林勘界记》、《十六金符斋印存》等十余种。
吴大澂,做《古玉图考》,对古玉的颇为有识。也喜欢紫砂壶,曾请过当时的制壶名家黄玉麟来自己家里造壶,其壶底有阳文的“愙斋”款,壶形古朴,善画山水、花卉,书法精于篆书。