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一切都要从十九世纪说起，那时候医生们发现左右大脑并不完全一致。医生们注意到如果有人某半侧头受伤，会相比另一侧受伤的人受到更多，在言语和情感处理方面的影响。但是直到1961年，一个叫Roger Wolcott Sperry的神经生物学家，在研究生Michael Gazzaniga的帮助下决定一探究竟。Sperry这几年的研究完全改变了神经科学对于人类大脑的看法。不过在此过程中，他无意间构造了一个在流行文化中流传几十年的谣言。
尽管Sperry谨慎的推广其成果，1973年纽约时报周刊以一篇名为“We Are Left-Brained or Right-Brained"的文字，简单粗暴地描述了Sperry的研究。同时，时代杂志也干了一样的事，剩下的就是流行心理学历史了。一批自测书籍和人格测验如雨后春笋般出现，并且说人们不是理智的左脑主导者，就是有创意的右脑主导者。所以有两个新说法在人们身边传播：第一个，大脑两半专攻不同的任务。第二个，人们总是一侧大脑强过另一侧。其中只有“两个半球处理不同的任务”确实基于Sperry的研究，这一概念被称为“大脑侧化”，是神经科学的一个基本原理。并随着发展，出现了许多论据支持这一说法。例如：同时用两侧大脑做同样的活显然不够有效。给大脑的两个半球不一样的功能，你就可以多线程工作了。科学家们还在小鸡上做实验，小鸡们倾向于分别用两侧大脑来寻找食物、防备捕食者，但是功能太过分散的小鸡也不能同时做好这两项工作。
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Sperry研究了几名经历了严重癫痫，并且接受手术切开胼胝体的病人。胼胝体有连接大脑两个半球的神经，使得它们相互交流。你是不是觉得把大脑切成两半很不得了？的确曾经如此。副作用(例如记忆问题)和对应的好处（摆脱癫痫）相权衡，并不那么重要了。因为这些病人的大脑半球独立工作，Sperry找到了一个机智的方法来研究两边的大脑如何工作。
他做了这些测试：Sperry已经知道大脑右半球控制左侧身体，大脑左半球控制右侧身体。Sperry和Gazzaniga设计了一个实验，他们在屏幕上展示了一个物体，并且保证只有右侧大脑半球可以接收到相关信息。实现这种条件的最佳方法是，确保物体只进入被试的左半侧视野。由于对视觉神经的控制，这和直接给左眼看是不一样的。Sperry让被试者专注于屏幕中心，并且让图像在左侧或右侧的屏幕上一闪而过，因为图像出现的时间很短，被试者来不及用两眼观察。当Sperry用左侧屏幕展示一个物体，他会发现被试者注意到了图案，但是不能叫出名字。让我们拿钥匙来举例吧，被试者的右侧大脑知道看到的是闪闪的东西，但是想不到“钥匙”这个词，这就是因为被试的两个大脑半球之间没有连接。Sperry得出结论，认为语言由被试者在试验中，无法使用的左侧大脑处理。Sperry继续为其他被试者做类似的测试，包括检查其他基本功能，最终找到了规律：语言和计算看来是被左侧大脑处理的，右侧大脑负责空间分析。经过一段时间，这结论看来被简化至左脑负责逻辑，右脑负责创造。
但是如此简化并不是个好主意，因为大脑是如此复杂的东西。Sperry将这些结果描述为“普通的”，认为他的结论说明了一个普遍的模式，而非绝对的个例。事实上，还有人体现出与之相反的模式，一般都是左撇子，并且他们的心理素质并不差。Sperry的研究对于当时是十分重要的，并因研究大脑左右半球的不同分工得到了一个诺贝尔奖。
从进化论的角度出发，不能堤防敌人对于为物种而言并不是好消息。当然也要考虑“大脑交通堵塞”的问题。胼胝体是一个信息瓶颈，这意味着大脑要有选择地在两侧大脑间传递信息。就像在一堆人之中委派任务，不同的部分负责不同的任务更加高效。最后，一个半球负责一部分事情有利于保持大脑“和平”。如果两边处理相同的事情，那么可能会得到不同的结论，也就是所谓的糊涂。所以大脑侧化有理有据，令人信服。但是把委派任务的概念转为：人可以按左右脑区分，Sperry可没有这么说过哟。
因此2013年美国的研究中对于上千份大脑进行扫描分析，他们也许认为这次要一劳永逸地终结这个流言了。他们用的是fMRI（功能性磁共振成像），fMRI通过含氧血在不同区域的流量展示大脑不同部分的活跃程度。血液将氧气和营养物质输送到大脑活动的区域，血流更多的地方在扫描上呈现出更亮的网络，因此研究者们看了上千个健康完整的大脑。在它们休息时的状态，那时被试者没有被要求执行任何特定的任务，不过大脑依然活跃。如果特定区域在扫描中更闪亮，那就意味着这些地方更活跃、信息交互也更多。如果当被试者什么都不做的时候，其中一个半球看起来比另一个更闪，那么更闪的这边大概就是主要的半球了，这样我们就有了人们以一侧大脑为主的证据。研究者们期待看到：在被测者休息时，一些地方比其他地方更闪亮，和使用语言或集中注意力相关的区域的确更闪亮。这说明即使我们无所事事，大脑的两个半球依然在分摊工作，这证实了Sperry的结果。但是被试者的扫描结果并没有表明一侧大脑比另一侧更闪，在上千个被试者扫描中，研究中没有找到左侧大脑比右侧连接更多的模式，反之亦然。所以这个研究说明，我们中间并没有出现一个瓦肯星人。也就是说，没有“人生来分为左右脑主导者”这种说法。
大脑侧化对于我们理解大脑依旧十分重要，但是这可能比我们以为的更加复杂。比如，即使一些测试说明大脑不同半球处理特定的任务，但两者即使在执行最简单的任务时也在持续互相交流。举个例子，随便找个旁友让他发明一个新词，那他们就会需要用右侧大脑来创造，但是左侧的语言也会参与。显而易见，人们当然会有特别的天赋，数学好的人不见得你写同人文就差劲，孟不离焦焦不离孟！
