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在火星的稀薄大气层下面藏着一个谜团，形状似流水的沙漠景观，在遥远的过去，火星的气候一定是温暖而湿润的，但是，科学家想知道远古时的火星究竟是多湿润的气候。 我们所掌握的一些证据表明，很久以前，火星表面有水的存在，但是究竟有多少水呢，是有海洋还是小河流或只是微雨，用这些定义对于判定一个星球的水量是非常不准确的，最主要的问题其实是，早期的火星究竟有多少水存在，它又是怎么失去这些水的。为了解决这个问题，NASA戈达德太空飞行中心的一组研究人员，用红外望远镜，探测火星大气中的水分子，我们使用了世界前三的太空红外线望远镜，事实上，在地球上，我们能够在一晚上拍摄到整个火星的半球图，最新的红外线图展示了火星大气中的正常的水子或重水分子，在火星的位置分布和季节分布是不同的，重水分子有一种氢的重同位素叫做氘，一直存在于火星上的水循环中，而正常氢却消失在宇宙中，研究者发现在极地冰冠区域的水，有大量的氘元素存在，这表明火星曾失去了大量的水。 现在我们可以知道，火星上重水形式，也就是氘的形式的水，比地球上海洋的水要多得多，这也就证实了我们对曾经的火星水量的估计，这个发现表明了如今只有30%的远古海洋存在在这个星球上，而它们全部集中于极地冰冠区域。87%的海洋消失到太空中。这意味着早期的火星和如今的样子大不相同，曾经它的表面有大面积的水覆盖，真正有趣的问题是，它可以构成海洋吗？实际上是可以的，北部平原是一块相对平坦的区域，但相对于其它地方来说是凹陷的，它可以形成一个占火星表面大概20%大小的海洋，所以说这是一个相当大的海洋，这个海洋最深深度可以达到5000英尺，或1海里深，它的深度虽然比不上地球上最深的海洋，但是却可以与地中海的平均深度不相上下。 通过与火星的地形的结合，我们可以对火星上水的消失重新判定，研究人员模拟出了曾经火星上的海洋，以及它消失在太空中的过程，因为火星失去了大气层的保护长达十亿年，它失去了把水维持在液态所需的压力和温度，造成了海洋不断向北收缩，剩下的水最终凝结或冻结在北极和南极，这也就是我们看到的火星冰冠，这个新发现意味着火星的湿润度可以比我们现实中保持的更久，这也扩大了之前认为的可居住性，我们知道火星曾经是有水覆盖的，而且比我们曾经所想的时间更久。 好奇号（火星探测车）表明火星上的水覆盖了长达15亿年之久，比生命体在地球发展的所需的时间更久，现在我们看的火星也会一直长久的保持湿润，非常有趣的是我们现在的研究帮助我们更好的了解到了45亿年前的景象，最终得出了海洋曾覆盖了火星表面积的20%的结论，也开启了火星可居住性的想法，以及在火星上继续繁衍生命。 |
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