硒是人体必需的元素生命活动以蛋白质为基础。在人体内，至少有二十多种蛋白质含有硒。蛋白质是由各种氨基酸组成的，有一些氨基酸含有硫原子。而硒与硫是同族元素，可以取代硫在氨基酸中的位置，从而形成“硒代氨基酸”，比如硒代蛋氨酸和硒代半胱氨酸。许多生理活动，比如甲状腺激素的代谢、DNA的合成、保护细胞膜免受氧化损伤、防止感染等等，都需要硒蛋白的参与。在许多硒蛋白中，硒的存在直接影响着它们的生理活性。比如抗氧化体系中极为重要的谷胱甘肽过氧化物酶，其活性关键就是硒代半胱氨酸——曾经有科学家通过基因突变把硒代半胱氨酸变成了普通的半胱氨酸，结果其活性就急剧降低了。 除了克山病，硒缺乏还可能导致其他症状。有一些证据显示硒缺乏可能与男性不育也有关。在西藏的某些地区以及西伯利亚有一种骨关节疾病，推测可能也与这些地区缺硒有关。此外，缺硒会加剧碘缺乏症状，因而可能会增加婴儿克汀病的风险。 人体需要多少硒?
人可以从食物中获得硒。人体可以吸收有机形式存在的硒，也可以吸收无机形式存在的硒。前者主要是含有硒代蛋氨酸和硒代半胱氨酸的蛋白质，后者通常是硒酸盐和亚硒酸盐。一般而言，有机硒的吸收率高于无机硒。不过，无机硒的吸收率也不算低了 物中，海鲜和动物内脏是硒最丰富的食物来源，肌肉肉类、谷物和奶制品也能提供一些。在植物中，硒的含量主要取决于它在土壤中的含量，以及土壤的酸碱度以及硒的存在形式等因素。因此，它的含量不是植物的固有性质，而更重要的是取决于种植地区。在动物中，硒来自于吃下的食物，所以硒在动物产品的数量也各不相同。不过，动物对体内硒的储存有一定的调节能力，所以动物食物中的硒含量受地域影响不如植物那么大。 不论男女，成年人每天摄入55微克就可以满足需求。孕妇和产妇需要的稍微多一些，美国制定的标准分别是60和70微克。 额外补硒有用吗?
硒在人体内固然有不可替代的作用，但富硒产品和硒补充剂的卖点却并不在于“满足人体需求”，而是“多吃防癌”。硒与DNA修复、细胞凋亡、内分泌、免疫系统以及抗氧化等生理活动有关，而这些过程也与癌症发病存在关联，从这个角度来看，推测“补硒防癌”似乎也算合理。然而，它是否真能起到防癌的奇效，还要看研究证据如何。 一些流行病学调查的确显示硒的摄入量与一些癌症的发生率负相关，比如结肠直肠癌、前列腺癌、肺癌、膀胱癌等等。但由于调查方式的局限以及数据质量等原因，这些调查结果还远远不能作为“可靠的依据”。 不同的研究机构也对此进行过一些随机对照试验，但研究结果彼此并不一致。有一项1312个美国成年人参加、为期6年的随机双盲对照研究，结果是每天服用200微克硒，前列腺癌发生率降低了52%～65%。但是，在美国、加拿大和波多黎各进行的另一项有35533位50岁以上的男性参加的随机对照试验，也是每天补充200微克硒，在5年半之后没有发现它能降低前列腺癌的发生率。组织者于是提前终止了研究，此后一年半中继续收集试验者的数据，依然显示补硒对前列腺癌没有帮助。 在循证医学数据库考科蓝图书馆(The Cochrane Library)对“补硒防癌”相关研究的系统评价中指出，目前仍没有确切证据表明补硒真的能够起到预防癌症的作用。 在很多补硒产品的宣传中，都会提到“美国食品药品管理局(FDA)曾明示‘硒可在人体内产生抗癌变作用’”。然而事实上，在2003年和2009年进行的评估中，FDA都认为“补硒防癌”的相关研究证据非常有限，无法得出确定的结论。 达到了推荐的“充足摄入量”之后，额外补充硒是不是有健康价值呢?除了前面说的防癌做不出结论，科学界研究过的其他“健康功效”，也都是“效果不明，无法作出结论”。还有研究发现，即使每天补充600微克硒，也只是血液中的硒含量升高了，但细胞中那些含硒蛋白的活性并没有相应增加。也就是说，那些额外的硒，虽然能进入血液，但可能并不会进入细胞发挥作用。 中国多数地区的土壤中含硒量都不高，因而多数地区的人群硒摄入量都不算高。美国制定的硒“安全上限”是成人400微克，中国绝大多数地区的人距离这个量都很远。也就是说，如果想要那“万一有用”的希望，吃富硒产品或者硒补充剂倒也不大可能达到有害的地步。 |
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