《礼记·中庸》说“大德必得其寿”。
道德高尚的人，行事光明磊落、性格豁达开朗，如此则神志怡然安宁，气血和调，生理功能平稳，形与神俱，得以健康长寿。有人分析，道德修养较高的人，大脑皮层的兴奋和抑制相对稳定，体内的酶和乙酰胆碱等活性物质分泌正常，还能使脑中激素的释放增多，强化神经活动，可以延缓衰老，有利于健康长寿。
因此，修德怡神是养生延年的重要方法，历来受到养生家的重视，儒家、道家、墨家、法家、医家都将养性修德列为摄生首务。
唐代孙思邈明确指出：“德所不充，纵服玉液金丹，未能延寿。”明代王文禄则在《医先》中更直白地强调：“养德、养生无二术也。”
养生学认为，道德修养与脏腑阴阳协调具有内在联系，即《黄帝内经·太素》所说：“修身为德，则阴阳气和。”《黄帝内经·上古天真论》中也说：“所以能年皆度百岁而动作不衰者，以其德全不危也。”养生以修德为首务，具体应注意以下几方面。
一是要仁德常驻，爱心永存。孔子在《论语·雍也》中说 “知者动，仁者静；知者乐，仁者寿”。孟子则指出：“爱人者，人恒爱之；敬人者，人恒敬之。”重视道德修养，长存仁爱之心，乐于助人，也能得到美好的回报。永远保持人与人之间仁爱和谐的关系，自然心神无扰，精神怡悦而有益于健康长寿。正因为孔子、孟子身体力行儒家的仁德思想，所以孔子活到73岁，孟子活到84岁，成为当时了不起的寿星。
二是要胸怀坦荡，光明磊落。孔子云：“君子坦荡荡，小人常戚戚。”胸怀坦荡之人，不干那些损人利己的事，不贪不义之财，不做伤天害理的勾当。胸怀坦荡、光明磊落，自然心安理得、心神安宁、吃饭香甜、睡觉安稳，生活在舒心如意的气氛中，其乐融融，对内心环境是一个良好刺激，有利于健康长寿。
三是要乐善好施，豁达开朗。孙思邈认为养性就是以“善”为特征的道德修养，《千金要方·养性序》指出“夫养性者，欲所习以成性，性自为善”、“性既自善，内外百病皆悉不生，祸乱灾害亦无由作，此养生之大经也”。一个人性善好施，总以国家和人民的利益为重，而将自身的利益放在次要地位，自然会心态平和、豁达开朗，以奉献为荣，以助人为乐，不会因计较个人得失而整天愁容满面。如此，则少有烦恼、忧愁、厌恶等不良情绪刺激，长期保持精神宁静怡悦的状态而能健康长寿。
养生家中以德行命世者也不少，其中最为人熟悉的当数孙思邈。孙思邈献身医道，为大众解除疾苦，出诊从不瞻前顾后，“一心赴救”，即使面对 “臭秽不可瞻视”的病人，也不产生半点厌恶的心情，仍然以十分同情的态度，认真负责地去治疗。他身体力行性善好施，活了一百多岁。
唐代著名诗人白居易，尽管自幼体弱多病，中年亲人零落，仕途险恶，但他豁达大度，以“枕上愁烦多发病，府上观笑胜寻医”自勉，自号“乐天”，享年七十有四，诗多寿高；而与他同时代的李贺则不然，孤芳自赏，自我封闭，自寻烦恼，仅活了二十六岁便拂袖而归。此二人的鲜明对比，更说明了养生必须养德，养德就是养生。
