电脑芯片的未来：更小，更快，更便宜

伴随摩尔定律的应验，硅谷在个人电脑、智能手机和互联网等方面取得了举世瞩目的成绩。

然而，近几年，摩尔定律中预测的发展速度在放缓。十年前，芯片运行速度已止步不前，新一代芯片的研发周期延长了，单个晶体管的成本已趋于稳定。

据技术专家表示，未来新一代芯片的研发周期将更长，或许为两年半至三年。他们担心，本世纪20年代中期，届时仅由数个分子构成的晶体管将无法可靠地发挥作用。除非出现新的技术突破，摩尔定律将终结。

通信芯片制造商博通的首席技术官亨利·塞缪尔(Henry Samueli) 打个了形象的比喻，摩尔定律如同老人一样正在老去，头发逐渐发白，“他”并未步入死亡，而是即将退休。

1995年，摩尔把芯片上容纳的晶体管数量每年翻一番的周期改为每两年翻一番。

但问题在于，如果运行速度不断增大、能耗不断减少、价格持续走低这三种趋势不能同时持续，将会发生什么。

前英特尔电气工程师的罗伯特·科尔韦尔(Robert Colwell)表示，这种情况产生的影响将远不仅限于计算机行业。他说，“以汽车行业为例，过去30年间什么推动了这一行业的创新？摩尔定律。”他指出，汽车行业在发动机控制器、防抱死刹车系统、导航、娱乐及安全系统等方面的创新大都归因于半导体成本越来越低。

但永远拥有年轻心态的硅谷未存有这些担心。三十多年来，硅谷坚信，计算机速度将更快、性能将更强、价格将更低。这一前景被描述为“互联网时代”，甚至还催生了“奇点理论”。若达到奇点这一阶段，计算机将超越人类智慧。硅谷的许多人对此坚信不疑。