崇祯十五年，李自成的起义军攻打到河南睢州。清初理学名臣汤斌时年只有十五岁，他的母亲赵氏在战乱中身亡，他不得不带着仆人暂时到外地躲避战乱。不幸的是，他们半路遇到劫匪，被抢光了盘缠，只好向路过的人家求助。
主人是个善良之人，听了他们的情况便答应让他们留宿一晚。第二天，汤斌向主人告辞，带着仆人离开。仆人捧着临行前主人送的食物，愁眉苦脸地说：“吃完这些食物，我们该怎么办呢？”汤斌苦笑着摇摇头，继续向前赶路。
走出不多远，仆人突然拍着脑袋大叫起来：“我想起来了，刚刚那户人家的主人和我们家老爷是旧相识。五年前，他路过我们府上时，突发疾病晕倒，老爷找大夫将他医好。如此说来，老爷还是他的救命恩人呢！”看着仆人兴奋的样子，汤斌平淡地说：“我知道，我早就认出来了。”“那你刚才怎么不提呢？”仆人疑惑不解地问。“念在旧恩上，他一定会让我们多住一些时日。”汤斌说，“现在是我们有求于人，一提旧恩，就变成了我们向他索要回报，这会给他带来压力，让他为难。即使他愿意帮助我们，好像也成了理所当然，还有可能引起他的反感。所以，还是不提旧恩为好。”后来，那家主人也突然想起往事，认出汤斌是旧日恩人的儿子，专门派人把他们请了回去。得知汤斌说的那些话后，他也对汤斌佩服不已。
我们常说要知恩图报，但正如英国诗人堂恩所说，每一种恩惠都有一枚倒钩，它将钩住吞食那份恩惠的嘴巴，施恩者想把他拖到哪里就得到那里。而汤斌的不提旧日恩，就避免了这枚“倒钩”的出现。
