佛教始祖

    佛是梵语“普陀”的简称，（如果用今天的汉语音译，应当是“布达”），佛陀的意义是“觉者”或“智者”。“佛陀”是印度早有的字，但佛教给它加了三种涵义：⑴正觉（对一切法的性质相状，无增无减地、如实地觉了）；⑵等觉或遍觉（不仅自觉，即自己觉悟，而且能平等普遍地觉他，即使别人觉悟）；⑶圆觉或无上觉，即自觉觉他的智慧和功行都已达到最高的、最圆满的境地。此为佛教修行的最高果位。据说，一般人缺此三项，声闻、缘觉缺后二项，菩萨缺最后一项，唯有佛才三项皆全。大乘除尊称释迦牟尼外，还泛称一切觉行圆满者为佛。譬如过去佛，有七佛（毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍婆佛、拘楼孙佛、拘那含牟尼佛、迦叶佛、释迦牟尼佛），古有燃灯佛，未来有米勒佛，东方有阿佛、药师佛，西方有阿弥托佛等。
    “如来”这个名词是从梵语译出来的，“如”字就是“真如”，即一切法（事物）的真实状况，它又包含“如实”的意义。佛经对“如来”的解释是：“乘真如之道而来”。又说：“如实而来”。“如来”是一个通用名词，它是“佛陀”的异名。如释迦牟尼佛，可是称释迦牟尼如来：阿弥托佛，可以称阿弥陀如来。
    “南无”是梵语的音译，念成“那摩”，是保持原来古代的读音，现代广东、福建一部分地区，仍保持这个古音。它的意义是“敬礼”。今天印度人相见，互道“那摩悉对”，就是说：“敬礼了”。
    释迦牟尼佛，亦称释迦文佛、世尊，佛教始祖。婆娑世界（现实世界）的教主。佛不是神，释迦牟尼的时代，约公园前六世纪中叶，正是我国春秋时代，与孔子同时。有名有姓，他的姓是乔达摩，名字是悉达多。因为他属于释迦族，人们又称他为释迦牟尼，意思是释迦族的圣人。释迦牟尼佛是佛教寺院大雄宝殿必须供奉的佛像，释迦是种族号，译为“能仁”；牟尼译为“寂寞”。能仁表示慈悲，属于利他；寂寞表示智慧，属于自利。即有才能又有慈悲，便能积极救世，利益人群，为社会谋幸福，做大众的公仆，虽然能够这样去做，但其内心寂静默照，空其所有。释迦牟尼是佛教徒对他的尊称。关于释迦牟尼的生卒年，南传佛教和北传佛教有不同的说法。其一说法为，公元前565年至公元前485年；另一说法为公元前624年至公园前544年。他是当时北印度迦毗罗卫国（在今尼泊尔南部）净饭王的太子，属刹帝利种娃。
    约2500多年前的喜马拉雅山脚下，今尼泊尔南部与印度毗邻的投罗拉科特附近，有一个名叫拘萨罗属国的迦毗罗卫国。这个国家是释迦族居住的地方，他们是古印度时期著名王族，懿师摩王（汉译“甘蔗王”的后裔）。当时的国王叫首图陀那，汉译“净饭王”，其妻子摩柯摩耶是与迦毗那王城隔河相对的天臂城善觉王的长女。有一天，摩耶夫人梦见一只六牙白象进入腹中，在蓝毗尼花园，突感腹痛，于是孩子便从她的右胁降生了。国王给新生的太子取名为悉达多（汉译“成就者”）。因为释迦族姓乔达摩，太子便被称为乔达摩悉达多。
    据说悉达多太子，刚受完出生仪式后，竟奇迹般的抬起头，环顾四周，向四方各走七步，突然右手指天，左手指地，言道：“天上天下，唯我独尊”。悉达多太子出生七天，母亲即去世，由姨母波者波提养育长大。幼年时代的悉达多太子生活优裕舒适，锦衣玉食，歌舞游猎，尽情享受。净饭王对太子寄予厚望，从小就让他向婆罗门大师学习文学、哲学、算学，跟武士们学习兵法与武艺等等。希望他将来能继承王位，建功立业，成为一个统一天下的君主——“轮转王”。十七岁时，父王便给他纳耶输陀罗为妃，指腹成胎所生儿子罗喉罗。二十九岁（一说十九岁）时，他有感于人世间生、老、病、寺各种苦恼，悟知世间一切无常，又对当时的婆罗门教不满，便舍弃王族生活，决意拜托尘俗的纠缠，出家修道。先到摩揭陀国王舍城附近跟“数论”先驱阿罗逻迦罗摩和乌陀迦罗摩子学习禅定，知道二仙所修之法不是究竟。后来到雪山树林中单独苦修六年，头顶上被鹊做巢，双膝给芦苇穿过，仍然不能明白心地，认为苦行不是达到解脱的道路，于是舍去旧时所修之定，接受牧女乳糜之供，到尼连河边木瓜园（优楼频螺村）毕钵罗树（即菩提树）下，取吉祥草为座而坐，誓曰：“不成佛道，不起此座。”于是静坐思维“四谛”、“十二因缘”之理，终于在这年腊月初八之夜，目睹明星出现而豁然大悟，时年三十五（一说三十）岁。从此以后，遍游各处，化道众生，谈经百余会，说法四十九年。他在恒河两岸宣，广招弟子；他在波罗奈城度阿若桥陈如等五人为最初的佛弟子，并为他们说法，佛教把佛陀第一次说法称为“初转法轮”。后来又接受耶舍、迦叶三兄弟、舍利佛、目犍莲等人，以及堂弟提婆达多等亲属为弟子。弟子很多，常随弟子一千二百多人，其中著名者有十人，称十大弟子。其儿子罗喉罗、姨母波者波提也皈依了佛教，经过多年的传教，其势力逐渐扩大，组成了佛教徒组织——僧团，当时富有的商人须达多和舍卫国王太子陀还向佛陀捐赠了祗园精舍，作为佛陀向众人说法传教的重要场所。临终前，他还为已一百二十岁的婆罗门须跋陀罗说法，收他为最后一个弟子。讲完法语后，在拘尸那拉城跋提河边，娑罗双树下涅？，终年八十岁，遗体被火化。舍利分给八个国家建舍利塔供养，他身前所说的佛法，被弟子们整理成经、律、论三藏。
    综其释迦牟尼佛的一生，即八相成道：
    一、降生兜率天——释迦牟尼降生前，原为菩萨住在兜率天内院。释迦牟尼佛观察五种因缘（1、世间，2、地点，3、国家，4、家庭，5、父母）已经成熟，便决定降生人间，度化众生。佛教用语。欲界六天中第四层叫兜率天，又叫兜率陀天、喜乐天、喜足天等。生于此界众生欢喜具足，因此称喜足。据佛教说，每当佛陀降生人世之前，都要先在兜天上，为诸天讲说佛法。兜率天宫分为内外两院，其内院据说是准备即将降生于人世的菩萨，即佛教所说的“一生补处”菩萨所居之处。
    二、托胎——释迦化乘六牙白象，象口含白色莲花；下降迦毗罗为国，从净饭王夫人摩？摩耶的左胁入胎。释迦在胎中为诸天说法，此即“起住论”所示“住胎”之相。
    三、出生——四月八日，释迦自摩耶夫人右胁降生，诞生于兰毗尼园的无忧树下，成为悉达多太子。据说太子下地能走，周行七步，步步生莲花，并且举目四顾，自言：“天上天下，唯我独尊”。时天雨香花，九龙吐水为太子沐浴。
    四、出家——太子看到世间老、病、死等，无常之苦，而产生修道之念。在一个月明之夜，太子毅然抛弃王位、财富和妻子，悄悄离开王宫，决定到深山僻林中去寻求解脱人生痛苦的真理。黎明，太子抵达罗摩村自剃须发，披上袈裟，并谴责侍者车匿回城向净饭王报告他已出家。太子时年二十九岁。
    五、降魔——太子在苦行林中修六年苦行，形体枯瘦，任未见到，他便放弃苦行，受牧女乳糜之供，恢复了体力。太子来到附近一棵大菩提树下，以吉祥草敷设金刚座，向东端身正坐，发誓：“我今若不证无上大菩提，宁可碎此身，终不起座！”他在树下静坐四十九天，克服了内外的种种“魔障”。
    六、成道——腊月初八日（-----   诸葛长青（海涛）：这是吃腊八粥的来历），夜睹明星，豁然悟透一切事物缘起无我之理，“所作之办，不更受用（生死之身）”，成就“无上正等正觉”，世人尊称他为“普陀”（意为觉者），圣号“释迦牟尼”，时年三十五岁。释迦牟尼成道时说：“奇哉，奇哉！大地众生皆有如来智慧德相，但因妄想执着，不能证得。”提出一切众生皆有佛性。
    七、转法轮——释迦牟尼成道后，即赴鹿野菀度化五比丘，以后陆续又度化了一千余人。释迦便率领一千二百五十众徒，周游各地，宣讲佛法。释迦推动正法之轮，碾破异端邪说，弘扬佛法，称为“轮发轮”，在四十五年中，释迦深入民间，说法普度众生。六月四日，为初转法轮日。
    八、涅槃——释迦在八十岁得时，自知住世度生的因缘已满，便来到拘尸那拉城娑罗双树间，最后一次说法，右侧而卧，安详寂灭。
    世尊在世说法四十九年，谈经三百余会，度无量众生，然后感演一幕入灭的戏剧。佛陀难道真的入灭了吗？其实并没有入灭。试以水月为譬：天上的明月，好比法身，月光好比报身，水中的月影好比应身（化身），水是见佛的缘，无水则则无缘见佛。释迦牟尼，观察末法众生垢染深重，难以打开玄关识锁，离苦得乐。于是，从悲心中运用广大智慧，巧妙的设一念佛法门，密密转移其颠倒妄想，从切近处断其生死根本，而得心花开放，见弥陀佛性，往生净土。因为一切唯心造，而心不能无念，不念佛法僧，必念贪真痴。所以杀、盗、淫、妄、恶业是从念而起，生死轮回就没有止息的时候了，所以佛就抓住众生妄想不断的习气，善巧方便地用一佛念来代替妄念，使人于不知不觉中，将妄念转为佛念，染心换为净心，从而轻而易举的往生净土，出离生死。古德说：
     清珠投于浊水，浊水不得不清；佛号安于妄心，妄心不得不佛。
    释迦牟尼佛德教法分三个时期：1、正法，一千年；对佛所教，能够信解修证；2、像法，一千年；虽有教理，但是正果少；3、末法，一万年；虽有如来教法，流通世间，但是信解修证的人却很少。分不出邪正，辨不清是非，只知道计较人我，追逐名利。这样的修行人，满眼都见。他们不知道“佛”是什么人修成的？“法”的含意是什么？“僧”是怎样命名的？
    释迦牟尼佛是佛教的创始人，释迦牟尼佛涅？后，佛教逐渐分成不同的宗派，出现“上座部”、“大众部”二个根本部，又从这二个根本部出现许多派别。佛教在印度的发展经过原始佛教、部派佛教、大乘佛教和密教四个时期，大乘佛教兴起后，将原始佛教和部派佛教贬称为“小乘”。到13世纪，佛教在印度便急剧衰落和消失了。