| 在黄道周登上历史舞台之时，恰是明王朝，甚至是整个封建社会的激烈抖动之时。封建社会经过一千多年的发展，到明朝中期，其经济、社会、政治结构和思想观念依然根深蒂固，牢固占据统治地位。但其内在矛盾，也就是发展的生产力与封建生产关系之间的矛盾正在激化，亟需一种新的生产关系来适应生产力的释放。此时，在明王朝统治下，尤其是江浙一带商品经济悄然兴起，开始出现资本主义生产关系萌芽。与此相应的是，中国社会自身已经孕育出一些不同于传统的、具有近代社会性质的新的经济、社会、政治、习俗和思想因素，社会正在发生深刻而强烈的变动。在意识形态领域，出现了由传统儒学向近代思想转型的早期启蒙思潮。在这样的背景下，明王朝统治阶层经不起金钱、商品的侵袭，从皇帝到大臣，自上至下刮起一股大肆搜刮钱财的风气。嘉靖皇帝一心炼丹修道，对那些支持他修仙的大臣，诸如素有“钱痨”之称的严嵩父子，他是睁一只眼闭一只眼。接下来的万历皇帝，那是“酒、色、财、气”样样占。天启皇帝更是昏庸无能，放任阉党乱政，搜刮民脂民膏。一代权相张居正大力推行变法，但其生活极为奢华。上有所好下必仿效，贪贿、兼并、奢靡之风便在士大夫和官绅间弥漫开来，虽然偶尔出现了像海瑞这样清官，但毕竟那是晦暗中的一颗明星，根本没办法照亮整个社会。整个封建统治阶级没有能力也不可能从根本上去扼制和整治官僚的贪欲和腐败，直至晚明，士人的无耻与好货现象非常突出，在史册中是绝无仅有的，一部奇书《金瓶梅》道不尽世风日下、道德败坏、礼崩乐坏的荒淫社会芸芸众生相。 |
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