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古代医家称之为“逆灸”的灸法，即为保健灸法，保健灸法是为了增强身体的抵抗力和抗衰老能力。灸法保健是传统中医之精华。
艾灸确有延年益寿，防治病的功效。唐代名医孙思邈认为灸法能预防传染疾病。唐时寿星柳公度，是位善于养生的老人，年八十余，身体很健康。问其长寿健康的秘诀，云：“余旧多疾，常苦短气，医者教灸气海，气遂充足，每岁一二次灸之，以救气祛故也。凡脏气虚惫及一切真气不足，久疾不瘥，皆宜灸之。”保健灸法流传至日本备受日本医家推崇，日本人认为：“灸能广防所有的疾病，又能保持健康，使人长寿，古来将它作为一年中的一项大事来行使，直到明治初年为止，一般人之中普遍施行着养生灸。”古代保健灸法，常随年龄增长而灸穴有变，小儿一般灸身柱，18岁左右灸风门，24岁左右灸三阴交，30岁起才开始灸足三里，老年亦灸足三里加曲池穴，古代医家对灸疗的认识是建立在长期临床实践基础上的，是实践经验的总结。
中医理论认为，艾灸防病治病，保健延年，它能补气助阳、温益脾肾，能使人体元气充足，精力旺盛，抗老延年。足三里穴属足阳明胃经，现在医学研究表明其有增强下肢肌肉力量，强壮身体和增强胃肠功能的作用。其他保健穴如关元、气海穴，也有增强体质、强壮身体的作用，古人认为“关元主诸虚损”，“关元主诸虚百损”。长期施灸保健穴位，能调和阴阳，健脾和胃，补中益气，固本培元，强壮全身，祛病保健延年。
现代医学研究表明，艾灸相关穴位，可以调整脏腑功能，促进机体新陈代谢，提高肌体免疫力，增加白细胞、红细胞的数量和吞噬细胞的吞噬功能。艾灸保健法确有温肾固精，强筋健骨，提高健康水平的效果。通过一系列的人和动物试验表明，艾灸对血液循环系统可产生较大影响，对血压有明显的调整作用；艾灸对呼吸、消化、生殖系统也有影响，有增强肺通气功能的作用；艾灸对神经内分泌系统也有一定的影响，艾灸能调整内分泌、子宫等脏腑机能；艾灸能抑制炎症病灶血管通透性的升高，防止心脑血管疾病。
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