明福寺塔位于滑县县城旧城东南,如今,明福寺塔所在之地修建了一个大广场,塔处于广场中间,显得更加高大突出。
明福寺始建于隋代,据传,当年滑县城关南村有一户人家,户主姓杜,叫明福,他全家一心向善,虔诚拜佛,并舍出自己并不算太宽大的宅院建为寺院,供人们烧香拜佛,于是,人们就用他的名字当作了寺院的名字。
明福寺塔一说始建于唐朝宝历二年(公元826年),一说始建于宋初。前一说纪年确切,但不明从何而来,以塔的建筑风格来看,基本可以确定为宋代所建。明福寺塔因塔身布满砖雕小佛,因此又名千佛塔,为八角形七级砖塔。整塔由塔基、塔身、塔刹三部分组成,高约40米,塔内有梯道可以登顶,只是如今梯道门已锁。明福寺塔原来为九层,八角亭子顶,后因遭雷击,五层以上倒塌。民国18年(1929年),当地人集资修复为七层塔,塔顶改为今天所看到的桃状。
滑县明福寺塔与延津白马塔大约同一时期所建,建造时都处在县治所在,人烟稠密,经济发达,信徒众多,有了一个好的出身。只是,后来白马塔“突遭变故”(水患)而最终没有完工,后来,又“家道中落”(县治迁走),从而残破后无力修复,成了今天这个破败样子。而明福寺塔则因一直处在县城,条件优越,修复及时,所以今天仍光鲜亮丽。由此看来,塔亦如人啊。
塔底直径6米,其身中空,第二层以上,东南西北面各辟圆券门。每层出檐两级,檐下雕刻有斗拱、莲花瓣、飞檐等。
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