商人与官场水乳交融

西门庆虽然是商人，但是与官场水乳交融。他的丈人是当地的一个小小武官，吴千户。他的大舅子也是千户，大概是世袭了其父亲的官职，在明朝，武官本来是可以世袭的。作为被社会鄙视的商人，能够娶千户的女儿做继室，说明西门庆在当地的影响力，他不是一般的商人大户。他能够把生药铺子开在作为权力象征的县衙门前，就是他不同凡响的证明。他的主要生意是借助官府势力给官员之类放官吏债，通过这种商业行为他结识了一群大小官员。西门庆最为得意的是，自己的女儿西门大姐，许配给了官员陈洪，而陈洪的亲家杨戬，是当时朝廷著名的权奸。通过这种裙带关系，他巴结上了杨戬这个更大的靠山，把自己编织、镶嵌到权臣杨戬的关系网络之中，形成了他上自朝廷权奸，下到地方皂隶的蛛网密布的关系网。
因为有这样的关系网存在，西门庆官场上生意上，都是如鱼得水，游刃有余，肆意作恶，毫无顾忌。
在王婆和西门庆设陷阱诱奸潘金莲的时候，王婆以西门庆与知县相公相交相熟作为打动潘金莲的卖点之一，而西门庆也为了在潘金莲前自抬身份，大肆吹嘘与亲家杨戬的亲密关系；在媒婆给孟玉楼介绍西门庆的时候，最被隆重介绍的也是他与当地知县相公，以及京城杨提督，蔡太师的关系；在西门庆挽留上门了做客的李瓶儿留宿，而李瓶儿以家里没人，治安不好做借口时，西门庆也以给周守备些个帖子，就没有人敢作案来卖弄自己与当地守军长官的亲熟。在与王婆、潘金莲一起毒杀武大郎之后，西门庆不但打点清河县从衙役皂隶到知县的官员，逍遥法外，甚至还能够让京城的杨戬之流出面，差点要了武松的命。
为别人的事，西门庆的手也不断伸到官府。花子虚因为财产纠纷，被兄弟告到衙门。花子虚被抓进大牢之后，西门庆也以自己广泛的官场关系，拿着花子虚的银子为花子虚消灾。西门庆打点的对象不外是朝廷的杨戬之流。西门庆固然利用这种关系使花子虚在大牢中免受酷刑虐待，但是经他手下其手的运作，花子虚５０００两银子家当的一半就入了他的私囊。这当然首先是因为有吃里扒外的内鬼李瓶儿密切合作，可是如果没有西门庆在官场游刃有余这个关系，西门庆也无法探囊取物一般将他人财物装入自己私囊。西门庆官场人脉广泛，声名远扬，甚至连远在扬州坐牢的盐商王四峰也到清河托人说情让西门庆到京城打点蔡太师。西门庆不但办成此事，也捞到两千两的银子。
西门庆诱奸宋蕙莲，将宋蕙莲的丈夫来旺栽赃陷害送入大牢，买通官府，几乎要了这个仆人的性命；而被勾引诱奸的宋蕙莲上吊身死。西门庆家给知县送上30两银子，说宋蕙莲因为失落一件银器，害怕被主人责问，畏惧自杀，官府也就顺水推舟允许埋葬。正当西门庆积薪点火准备焚尸的时候，宋蕙莲的父亲宋仁拦住尸首，不让烧化，要状告西门庆倚强强奸致死宋蕙莲。西门庆给县长一封帖子，县长随即派出两个公人，将宋仁一条绳索捆绑到衙门，问了一个“打纲诈财，倚尸图赖”的罪名，二十大板打得老汉皮开肉绽，不上几天，就死了。这今年发生在湖北石首的尸首事件的原版在《金瓶梅》这里，石首抢尸的数名家属，不是也被当地官府问了罪名，收监治罪了吗？
必须明白，这时候的西门庆还没有当官，但他把持官府，操纵诉讼，八字衙门似乎是为他而开的。
诚如王婆给潘金莲所说，当地知县相公也与西门庆相与。在他还没有得到官职，作为一介平民，过生日的时候，前来祝寿的就有当地的军政要人，比如周守备，李知县，衙门的大小官吏，当地看守砖厂和皇庄的老太监之类，而当地守驻军司令周守备过生日的时候，平头百姓西门庆也备了贺礼，前去吃请，席上就有夏提刑，贺千户，荆都监，张团练一干武官。西门庆与官府的交清，正像开妓院的老鸨李三妈形容妓院与西门庆家的关系，是“快刀儿剪不断的亲戚”。
西门庆背靠大树，没有想到其政治靠山却倒了。杨戬陈洪之类官员不但被朝中正直官员参倒，收监待罪，就是西门庆这样为恶的爪牙，也在被清算的行列。而西门庆的女婿也怀揣银子，星夜押送财产投奔丈人，既避祸，也求助西门庆运动官场施以援手。西门庆立即行动，花出５００两银子买通县府，抄出了弹劾杨戬，要求将杨戬走狗西门庆等人治罪的”ǎ缓蠡ㄉ锨Я揭尤ナ锥级┐虻悴叹└系墓芗业岳系ü岳系拇┱胍撸忱幕幻磐ィ裳铌赖掣淖霾叹┳咦洹Ｋ坏芯尴盏靥颖芰吮磺逅悖矣捎诓叹┑谋；ぃ谇搴酉赜跋旄泳薮蟆Ｖ劣谠钗髅徘焓肿院赖那准遥淠押蠖状笥贸鲆右笪髅徘彀镏某潞椋髅徘斐税哉妓牟撇猓痛哟嗽俨惶崞稹
事实上，杨戬这件凶险的事，使西门庆反而因祸得福。他不但化险为夷，而且顺利攀附了更有权势的蔡京，给自己以后的官做生涯打开了通道。
说起来有趣，西门庆这样的商人，虽然用钱开路，在官场建立了广泛的人脉，编织了密集的关系网，但是，他自己对于得到一官半职，好像平时没有奢望。也许在当时官员任用的正式制度来说，西门庆这样不学无术的商人，本来是没有任何机会和希望的。所以，当乌纱帽落到他的头，实在如同天上掉下馅饼，是完全意料之外的事情。
西门庆改换门庭，做了蔡京的走狗后，为自己的事，为盐商王四峰的事，都为蔡京输送了大量的银子，再加上在蔡京庆寿诞的时候，西门庆送上价值连城的昂贵而精美的生辰纲，蔡京心中过意不去，就欣然给西门庆一顶含金量很高的官帽子。西门庆的这个官帽子，念起来有些拗口，是：“金吾卫衣左所副千户、山东等处提刑所提刑”。据人们考证，这个官制历史上并不存在。但研究金学的人认为，这可能是明朝特务组织锦衣卫的一个官衔，作者为了防备穷凶极恶的锦衣卫的迫害，将锦衣卫写成“金吾卫”。西门庆是理刑千户，是提刑所的副职，正职是掌刑千户，当西门庆上任的时候，掌刑是夏龙溪。后来，西门庆因为在考核中成绩优秀，因此转正为掌刑，此为后话。在《金瓶梅》中，任千户的武官倒是有好几位，比如西门庆的丈人和大舅子都是千户，但其威风权势根本无法与西门庆相比。而西门庆的权威，显然是因为他是当朝太师的红人，后来又成为太师的干儿子，又因为在穷凶极恶的特务组织锦衣卫中盘踞，掌握一个省的刑事和司法大权，品级高达五品，远在七品芝麻官的知县之上。因此，西门庆威权显赫，自然也是可以理解的了。
我们一般说西门庆的官是花钱买来的，这本来也没有错，但是，中国古代，买官也经常是公开的制度性的，是为朝廷增加财政收入的重要手段。在一般情况下，国家的官员铨选都有正规的渠道，但是，在国家财政收入减少，或者发生战争，大灾之类的情况下，财政入不敷出，卖官鬻爵就是增加财政收入立竿见影的好办法。这种办法比开征新税，提高税率等有效得多，因为买官的人乐于拿出钱来，周瑜打黄盖，两厢情愿的事，并不存在征税所产生的税收痛苦和税收反抗之类事情。而且，历史上公开的制度化的卖官鬻爵，其实只是出售官员身份，以及荣誉性的官衔，真正的实职一般是不会出售的。即使出售实缺，也得有一个漫长的排队等待时间。但是，西门庆的买官，与这并不相同。而西门庆买官，银子入了蔡京的私囊，并没有进入国库。蔡京得到好处，西门庆得到官爵，彼此受益，而老百姓则只好忍受这样提拔的官员的统治。西门庆买的官是实职，而且立即冠带上任。所以，这样的买官比起公开的制度化的买官，是更加危害无穷了。
西门庆得到官职，大办筵席，当地大小官员无不摆酒祝贺，西门庆也大办筵席，前来送礼祝贺的不但有武官如周守备，夏提刑，荆都监，张团练一干武官，还有当地贪贿狼藉的父母官李知县及县丞典史诸人，以及两位常客薛太监、刘太监。而在前来祝贺的络绎不绝的客人中，居然还有若干娼妓，西门庆包养的婊子李桂姐，也立即赶到西门庆家里拜吴月娘作干妈，不愿再做西门庆的婊子宁愿做西门庆的干女儿。
西门庆大摆宴席，宴请军政人员悉数出席，“出票拘集三院乐工承应吹打弹唱”。所谓“三院乐工”，就是列入乐籍的集演艺和卖身与一体的倡优，即文艺工作者，相当于今天的文工团员。这种编制在官府的优伶娼妓们，有法定的无偿为官府官员提供演艺助兴的义务，这种义务叫做“应官身”。西门庆平时请妓院的妓女演唱助兴，是有偿的，但是现在已经当了官，成为吃公家饭的人了，于是，就首先大发官威，发出传票，把编制在文工团的妓女们拘押来为自己的升官无偿演唱助兴。千万不要以为这种制度已经绝种，今天的什么大领导出席会议后要让艺术家们演唱助兴就是这种制度的余波。
上任之后，西门庆“每日骑着大白马，头戴乌纱，身穿五彩洒线揉头狮子补子圆领，四指宽萌金茄南香带，粉底皂鞋，排军喝道，前呼后拥，何止数十人跟随，在街上“”。做了官的风光，内心的喜悦，精神境地的低俗，小人得志的猖狂，都在这一段中写到了。在明朝，马匹作为战备物资极其稀缺，而西门庆当官之前就骑大白马。虽然坐八抬大轿比起骑大白马来更加风光，不过在明朝，武官是禁止坐轿的，因此，西门庆只有骑白马显摆。其实大白马在那时其实已经很风光了，因为《金瓶梅》中的一般人只能骑没有生殖力因而地位低下的骡子和其貌不扬的毛驴。明朝的官员服装是以补子和色彩区分贵贱的。官员的袍子是圆领的，袍子上是用禽兽补子的，文官用禽鸟而武官用猛兽，西门庆的圆领官袍上用的是狮子补子。官服补子上的动物是严格区分品级的，按照规定，明朝武官的二品官服的补子是狮子。西门庆五品官而使用狮子补子，显然是严重的僭越。这与晚明“礼崩乐坏”，争相奢僭的现实是很吻合的。在古代，除了色彩、补子等以外，官员的身份也以腰带和乌纱来标志。当官的成功男人被叫做束带顶冠，就是说腰里要扎一条金玉带，头上顶着乌纱帽。这腰带当然以玉和金之类作装饰，腰带越宽，装饰品越大，就越风光，《金瓶梅》中不厌其烦地写到各位官员的腰带，而西门庆这个一夜崛起的暴发户为显摆自己，人上任前首先做了纱帽，还有七八条腰带，其中一条是从王招宣府花百两银子购买一条腰带(有关官员腰带，以后有机会的话详细再说)。装备了这样一身行头，前呼后拥，排军喝道，招摇过市，西门庆迎来了自己人生的辉煌