陈亮本是天纵英豪，自许为“人中之虎，文中之龙”，意在“推到一世之智勇，开拓万古之心胸”，所以喜欢谈论兵法利害，无意于铅椠之业，事骫骳之文、无根之谈而消磨心志。他谈兵治史，论道议理，指点江山，臧否人物，巨笔如掾，洋洋洒洒，均以开社稷数百年之基为己任，以天下大势与恢复大计为旨归。后人也极力推许，以之为“真英雄、真豪杰、真义士、真理学者”，不敢以区区文墨之事绳之。他的影响也极为深远，朱熹曾经说过：“陈同甫（陈亮）学已行到江西，浙人信向已多，家家谈王霸，不说萧何、张良，只说王猛；不说孔、孟，只说文中子。”为此，他与陈亮进行长期的论辩。时至今日，陈亮的哲学思想、军事思想、教育思想等仍为人们所津津乐道，如醇液佳酿，愈久弥香。但这样一位天才，一生历经坎坷，两次入狱，好不容易状元及第，却随即病卒。
陈亮是浙江永康人，据他自己考证，永康陈氏虽然繁多，瓜瓞绵绵，宗分支出，谱牒不曾相通，但均是皇家之后。在他的《先祖府君墓志铭》中，陈亮自豪地宣称，自司马氏南渡建立东晋之后，颖川陈氏的后裔随之进入江南，后来陈霸先就为陈代开国之君。虽然从陈霸先到陈叔宝，四世也不过三十年，但陈氏毕竟是在龙椅上坐过，这样的荣耀可以让子孙挺胸抬头、踌躇四顾了。
就在六朝陈代的时候，皇家的一个分支迁徙到永康，留下一座皇陵，也留下了许许多多的陈氏子孙。三十年的国祚确实太短，留给永康陈氏的福泽也相当少，陈氏子孙很快泯然于众人矣。陈亮的八世祖陈通已经是个农民了，不过他十分能干，辛勤劳作，勤俭持家，终于先富了起来，“以财豪于乡”，可以算是一方之大财主了。到陈亮高祖的时候，陈家人丁兴旺，家境富裕，子孙番衍，召开一个家庭会议，动辄就有数百人参加。此后盛极而衰，逐渐没落，所谓“死生困顿，何所不有”（《祭三五伯祖父》），家族中各种各样的状况都开始出现了。为了寻找更好地出路，陈亮的曾祖父陈知元投身于行伍，大宋宣和年间死在抗金前线。陈亮一生大声疾呼收复中原，看来是国仇、家恨交织在一起。
亲人中对陈亮影响最大的，是他的祖父陈益。陈益早年曾参加科举考试，没有任何可称道的成绩。既然此路不通，他又弃文从武，欲驰骋于疆场，有所树立，可惜也未能如愿。他唯有沉醉于杯酒之中，“遇客，不问其谁氏，必尽醉乃止”。陈亮从祖父那里继承了豪放的性格、不羁的情怀，同时还继承了文武兼通的志向。宋代分工更为精细，文士、武夫越来越职业化、专门化，它们之间的距离也越来越遥远。陈亮的一个核心思想，就是主张文武之道合而为一。他认为文士不只是舞文弄墨，武士不只是舞枪弄棍，文人要有处事之才，武士要有料敌之智。真正的人才，要有才有智。成年后的陈亮尤其鄙视与痛恨那些腐儒，所以在给孝宗皇帝的第一封信中，他一针见血地指出：“今世之儒士自以为得正心诚意之学者，皆风痹不知痛痒之人也。举一世安于君父之仇，不知何者谓之性命乎？”这段话，一直让理学家耿耿于怀。
邓广铭教授说，陈亮没有降生在一个最幸福的家庭里，但却降生在一个最适合的时间了。因为他的出生使陈家看到了家族振兴的希望。在《告祖考文》中，陈亮回顾说：祖父、祖母认真地辅导我学习，希望我长大后能够有所作为，也认定我一定会有所成就，所以给我取名为“汝能”，而字“同甫”。
陈亮的名字为什么最初叫陈汝能呢？准确地说法，则是因为他的祖父梦见了一位状元，这位状元名叫童汝能，他认定这状元就是未来的孙子。陈老先生的梦，在当时受到了众位乡邻的嘲笑，在众人眼中，这确实只能当作一个梦而已，调零的陈家连进士都很久没有出产了。陈亮的叔祖陈持，在考场上屡战屡败，由于他的参加考试的次数实在太多了，年纪也实在太大了，有关人士也过意不去了，按照政策规定赏了一个恩科。虽然，陈益在有生之年没有能够见到梦想的实现，但陈汝能的未来确实不是一个梦，陈亮历经坎坷，在临死的前一年终于当上了货真价实的状元郎，这样赴九泉之下去会见祖父时，他应该能够心中无所愧疚了。 陈益对陈亮抱有厚望，不仅仅是他的那个美妙的梦，主要是陈亮出生时就显示出了异相，他刚生下来，两个眼睛又黑又亮，还闪闪发出灼人的光芒。对于这一点，史官们也不敢轻易否认，《宋史·陈亮传》说陈亮“生而且有光芒，为人才气超迈，喜谈兵，议论风生，下笔数千言立就”。陈亮的黑眼珠所散发出的智慧光芒，今天我们已经没有机会欣赏了，但他“喜谈兵、议论风生”的性格还是可以略知一二。十九岁时，陈亮撰写了《酌古论》，讨论了十九位历史上的风云人物，切入点就是古人用兵的成败问题。陈亮的才气，首次在这些文章中展露出来。 与传统文人不一样的是，陈亮较少从道德的立场去评价成败得失，而更多着眼于战略战术的正确运用。如对曹操的评判，历代文人多指责其奸诈的品性，而陈亮则详细分析了曹操征讨荆州前后的形势，指出曹操不识进取之缓急是其不能一统天下的主要原因。由于角度的新颖，陈亮每每能言人之所未言，新见迭出，烟霞满纸，令人目不暇接，如文中论汉光武帝的做了很多连汉高祖都做不到的事情，他的中兴之功远过古人；论刘备私忿兴师，轻敌取败；论孙权能审时度势，切中机会；论邓禹不能随机应变，功败垂成；论马援不懂履险之术，不能因地制宜等。他总能从习见的材料中得出不寻常的观点，从传统的观点中引发出令人惊讶的结论，如评羊祜胶柱鼓瑟、不事权谲；评邓艾之帅兵轻进、侥幸功成等，初读之下令人瞠目，反复琢磨又无不令人信服。 由于陈亮所论皆为风雨云雷的时代英雄，其际遇兴会颇能引起作者共鸣，故其字里行间饱含深情，行文一唱三叹，风神摇曳，如“自古幸而功成者多矣，死而论定，未有如邓艾之欺于后世者也”，大有“时无英雄，遂使竖子成名”之幽思。当时的婺州郡守周葵看了这部书，击节叹赏，赞誉陈亮他日将成为国士，并邀请他为座上客。在周葵的大力提携下，陈亮开始走上前台。 绍兴三十二年（1162），孝宗即位，周葵回朝任职，先任兵部侍郎，后改同知贡举兼权户部侍郎。次年，刚刚二十岁的陈亮参加了进士考试，理所当然没有任何结果，不过周葵对他爱护之心没有丝毫减弱。他仍然将陈亮邀请到自己家中居住，并将他介绍给上门言事的名士权贵。陈亮因此得以结交当朝俊杰，眼界打开，学问日深。这段时间，是陈亮一生中最为阳光灿烂的日子。 周葵赏识陈亮，但赏识归赏识，两人在许多问题上都扞格不入。周葵是个主和派，并由此升任为参政执事，而陈亮一心抗战，主张雪耻复仇。在学术方面，风尚所至，周葵偏重于明心见性之说，笃信“格物致知”之说，而陈亮热衷事功之学。在周葵看来，陈亮偏离了宋代学术的主流，有走偏锋的危险，因此他隆重地把《大学》、《中庸》都著作推介给陈亮，告诫陈亮“读此可精性命之说”。 陈亮没有完全接受周葵的观点，他自己说：“绍兴辛巳、壬午之间，余以极论兵事，为一时名公巨臣之所许，而反授以《中庸》、《大学》之旨，余不能识也，而复以古文自诡。于时道德性命之学亦渐开矣。……新安朱元晦讲之武夷，而强立不反，其说遂以行而不可遏止。齿牙所至，嘘枯吹生，天下之学士大夫贤不肖，往往系其意之所向背，虽心诚不乐，而亦阳相应和。若余非不愿附，而第其品级不能高也。”（《钱叔因墓碣铭》）后来陈亮虽然接受周葵教诲研究学理，却依然发现自己不能苟同于流行的学术潮流，于是奋然而起，自成一派，与吕祖谦、朱熹鼎足而立。 隆兴二年（1164）冬，周葵罢相，退居二线。客居临安已达三年的陈亮也收拾行囊，回家成亲去了。促成这门婚事的是何恪，何恪四年前已经进士及第，他为人孤傲不群，目空四海，但对豪杰之士却异常尊敬。读到陈亮的文章后，何恪当即认定陈亮是不世之才，不仅四处褒扬，还执意将其兄何恢之次女嫁给陈亮。何恢为义乌富豪，乃是理财高手，不愿意将女儿嫁给贫寒的陈家。但何恪坚持认为陈亮不是等闲之辈，必有一飞冲天之日，虽然他还没有见到过陈亮本人，但他对自己的眼光坚信不疑。后来，何恪要去江西永新县任主簿之职，临行前反复叮咛说：“必以次女归亮，吾保其可依也。”何恢狐疑不决，何恪远行之后，有空闲就写信，写信就谈陈亮的婚事。何恢终于抵挡不住，毅然说道：即使让我的宝贝女儿一辈子受苦受累，也不能冷落了兄弟的一片情谊，不然我以后怎么与兄弟见面呢？那个时代，兄弟和睦，远比子女幸福重要。
乾道元年（1165），陈亮前往义乌，就姻于何家。幸福降临得这样突然，陈亮自己还没有做好准备，何家的款待让他有些恍惚。可惜，这是陈亮最后一段的静谧时光，这段时光又是如此短暂，它的失去更让陈亮措手不及。就在这一年，他三十七岁的母亲因操劳过度而早卒，陈家清寒无力安葬，只能将灵柩停厝在一旁；紧接着，他的父亲陈次尹被关进监狱之中，年逾六十旬的祖父母忧心如焚，相继去世，家里只剩下他与小妹及一名婢女外加三具待葬的灵柩(新婚的妻子被娘家接回去了)。很多年后，他的小妹也死去了，在祭文中，陈亮回忆了两人当年相依为命的境况：
比我年二十有二，而吾母以盛年弃诸孤而去，未终丧而吾父以罥罣困于囚系，我王父王母忧思成疾，相次遂皆不起。三丧在殡，而我奔走以救生者。我妻生长富室，罹此奇祸，其家竟取以归。吾弟亦挟其妻而苟活于道旁之小舍，独汝与一婢守此三丧，夐焉在疚。人不可堪，汝左汝右。悲涕横臆，见者疾首。号呼苍天，竟不我覆。余时无策，副前失后，大恸欲绝，出入贸貿。 陈亮的父亲为什么会被关押到监狱中呢？现有的资料尚无法说明其缘由。此时，焦急的陈亮四处奔走呼救，变卖了家中仅有的一点田产，最后叶衡出面保护，释放了陈亮的父亲。经此变故，陈家已经是徒有四壁立。就在其父出狱的当年，陈亮废掉了“陈汝能”这个名字，正式改名为“陈亮”，《英豪录序》说他之所以改名，是因为仰慕诸葛孔明之为人。其实，陈亮心里还希望新名字能够带来新气象，使他的窘境有所改观。 带着无限企盼，陈亮参加了乾道四年（1168）的乡试，结果没有让他失望，他取得了婺州解元的资格。但好运也到此为止，接下来的会试，他再度名落孙山，成为笑柄，他颇为不平：“今年春，随试礼部，侥幸一中，庶几俯伏殿陛，毕写区区之忠以彻天听，有司以为不肖，竟从黜落。”这样彻底的失败是他所没有预料的到的，他不甘心就此沦落草野，又觉得满腹的话儿要倾诉，于是想到了伏阙上书，亲自给皇帝写信表露自己的才识，但这种非常规方式颇有干禄之嫌，很为时人不屑，对作者的形象会有所损害。 陈亮犹豫良久，抬头四望，环堵萧然，他已经无路可退。最后，陈亮说服了自己：功名总是要有人获得的，自己获得与他人获得没有区别；有才华而不为君主服务，就是愤世，就是虚伪；自己心底无私、正大光明而担心别人猜忌，说明自己不自信。于是本着对国家负责同时也是对自己负责的原则，落第的陈亮从乡间直奔临安，伏阙奏上他的《中兴五论》。陈亮认为隆兴和议之后，偏安之势既成，而朝野上下晏然，不思振作，偷生苟且，沉醉在一派和悦之中，置国恨家仇于度外，屡遭羞辱而泰然自如。面对文恬武嬉的局面，他痛心疾首，愤然而起，大声疾呼，试图唤起人们的斗志。陈亮不仅反复强调了抗战恢复的必要性，而且还用主要篇幅论证了收复中原的可行性及具体策略。如迁都建康、经营荆襄、注重江淮一带的战备、着力人才培养等，都表现出了一个战略家的远见卓识。清人刘熙载赞叹不已：“陈同甫文箴贬时弊，指画形势，自非绌于用者之比，如四《上孝宗皇帝书》及《中兴五论》之类是也。”陈亮的文章虽然写得好，可惜孝宗根本没有见到，更谈不上对他有所表示。陈亮又一次失意而归。 为了救燃眉之急，陈亮开始聚徒讲学。不过，陈家与乡亲们的关系并不好，陈亮的落第以及上书失败，让陈亮没有召来多少学生，反而招来不少异样的眼光，所谓“乡闾识其素而不之信，众亦疑其学之非是也”。更让陈亮痛苦的是，他无法为自己辩白。一位名叫吕皓的邻居，嘲笑陈亮伏阙上书犹如“人不我问，吾牵裾而强告之；人不我求，吾蹑门而强售之”，把读书人的清高丢尽了。这样恶意的讪笑，使陈亮捶胸顿足、气急败坏，恨不得拿出刀子剖开自己给人家看。看对方却不给他这个机会，说只是开开玩笑，你心中无愧，何必这样当真呢？看来，即使陈亮真的一刀剖开自己，人家也不会拿正眼去瞧一瞧。面对这样的鄙夷，陈亮彻底无语了。二十年后，一想到这样的曲解，陈亮还是气不打一处来。他反复安慰自己：也许现在我的心灵还不够洁净，但终有洁净的时候；也许现在人们还不能完全理解我，但终有了解与信任我的时候。 上书失败后，陈亮曾下定决心杜门不出，一辈子做个乡贤了。但仅仅过了五、六年，他又到临安来了，他终究是不敢寂寞的。五、六年的教学工作，多少也积攒了一些资金。他终于能够把祖父母、母亲的灵柩葬在祖坟了，又费了一点周折，安葬了他的父亲。大事已毕，了无牵挂，又没有经济压力，他要为自己的前程再次奋斗了。为了达到目标，心高气傲的他甚至委屈自己到太学里去做了一个生员。不过，他很快又回到乡间了。为什么呢？叶适在陈亮的墓志铭中解释说：“同甫在太学，睨场屋士十余万，用文墨少异雄其间，非人杰也，弃去之。”叶适告诉我们：陈亮当太学生的时候，因为瞧不起他那些平庸的同学，觉得鸿鹄安能与燕雀同巢，所以毅然飞走了。事实是这样吗？叶适是在为尊者讳，我们不能相信他。陈亮参加了一次由礼部主持的太学公式，由于陈亮不懂答题格式，又想出奇制胜，所以他偏离主题，解题发挥，大放狂论，几乎是讪谤朝政。考官们很不高兴，也不愿意容忍。陈亮见势头不妙，就走为上策了。 有传闻说陈亮之所以铩羽而归，是有人故意与他为难。吴子良的《林下偶谈》记载：金华名人唐仲友与陈亮是乡邻，他一向嫉妒陈亮的声名，也知道陈亮擅长写辩论性的文章，主要以气势取胜，而对典章制度礼仪方面素无研究。所以唐仲友在主持太学考试的时候，故意出《礼记》度数方面的试题，陈亮黔驴技穷，无从下笔。等到揭榜后，唐仲友故意把陈亮的试卷挑出来给众位考官审阅，大家便一起肆意嘲笑陈亮文章的空疏。陈亮面红耳赤，无地自容，只好自动退学。 无独有偶，还有野史宣扬唐仲友之所以与朱熹打擂台，就是陈亮在其间挑唆。周密的《齐东野语》有一则《朱、唐交奏本末》，记载了这个故事。陈亮有次与唐仲友同游天台山，喜欢上一个在籍的乐妓，嘱咐小唐帮助给乐妓脱籍，小唐满口答应了。后来官府举办宴会的时候，小唐见到了陈亮喜欢的那位乐妓，问道：你真要从良嫁给陈官人吗？乐妓说是的。小唐又问：你准备好了去过清贫的日子吗？你有忍饥挨饿的思想准备吗？这位乐妓又是愤怒又是羞愧——原来她还不知道陈亮经济状况，以为从良后就会过上幸福的生活。等陈亮再去见她的时候，这位乐妓就不冷不热了。陈亮打听清楚自己是被小唐出卖，立马改换门庭去见朱熹，因为两人关系不太融洽。朱熹酸溜溜地说：你整天和你的老乡小唐在一起，怎么有空到我这里来呢？最近小唐有什么动向。陈亮说：小唐说老朱大字都不识，怎么可以做监司一职。朱熹一听，勃然大怒，后来寻了一个由头去弹劾唐仲友，小唐不甘示弱，两人刀来剑去，官司打到皇帝那里，皇上问宰相王淮怎么处理？王淮说：“此秀才争闲气耳”，不用理睬他们。 乡间依然是那么寂寞，难道自己就注定要与草木同朽么？上天赋予自己的满腹也要深埋到坟墓之中么？陈亮觉得还是不应该轻易放弃，他又想起了上书的捷径。第一次上书失败后的十年，也就是淳熙五年（1178），他再度给孝宗皇帝亲自写信，语气颇为激烈，不仅指斥秦桧之流“饰太平于一隅以为欺”，甚至对孝宗“驱委庸人，笼络小儒，以迁延大有为之岁月”亦颇有微词。 陈亮的这些言论，如石破天惊，给当时的政坛带来不小的震撼，但各方面的反响并不一致。孝宗在读到陈亮的上书后，赫然震动，并打算越次擢用，这应当是对陈亮政论文的最高褒奖了。众臣却相顾骇然，“尤恶其直言无讳，交沮之”，终不了了之。明人张溥曾经感叹陈亮与贾谊都是旷世奇才，都以风采议论见知人主，最终又同陷坎壈，卒不见用。但贾谊是在汉朝蒸蒸日上，举国上下欢欣鼓舞之时，痛哭流涕，危言耸听，极尽铺排夸张之能事，被后人视为迂阔，弃置不用令人不难理解；但陈亮生活在南北对峙之间，倡言恢复亦无勇武之地，就更令人惋惜了。 皇帝都为陈亮的文章震撼了，为什么又没有重用陈亮呢？众大臣为何要诋毁他呢？说来还是与陈亮不羁的个性有关。据《宋史》陈亮本传记载，当时孝宗读到陈亮的文章，心情很激动，多年来都没有看到这样斗志昂扬的文章了，很想把它贴在朝堂上让臣子们学习。当时的权臣曾觌首先揣摩到孝宗的心思，想为自己捞取举贤荐士的美名，于是抢在皇帝动手之前去会见陈亮。《宋史·佞幸传》说“曾觌用事二十年，权倾中外，招权纳贿，无所顾及。朝中士大夫，多公然趋之”，但陈亮就是看不惯曾觌这样的作派，现在曾觌这个高官前来拜访，他不以为荣，反以为是一种羞辱，就在曾觌敲门的时候翻院墙躲开了。曾觌吃这样的瘪，自然不会善罢甘休，还有些大臣也讨厌陈亮的直言无忌，这样在讨论陈亮前途的时候，这些就都跳出来使劲攻击。 又据叶绍翁的《四朝闻见录》记载，孝宗皇帝派宰相王淮去考察陈亮，看看能不能越级提拔。当时陈亮与朱熹来往密切，王淮很讨厌朱熹，所以对陈亮也太喜欢。陈亮来到政事堂，不愿意把自己的底牌都亮给王淮看，同时也估计自己哪怕说得口干舌燥人家也未必认真听，所以只是略微应付了一下。第二天，皇帝问王淮陈亮在政事堂说了哪些话，王淮鄙夷地说：不过是秀才一些不知高低的狂论罢了。正好孝宗此时最讨厌的就是秀才，所以陈亮的大好前程就在这句“秀才”中化为泡影。 在宰相考察后十天，陈亮没有得到任何反馈，于是再一次动笔给皇帝大人写信，并威胁说如果三天之内再等不到任何回音，他就要飘然逝去，“誓将终老田亩了”，到时候就不是陈亮他个人的损失，而是社稷江山的巨大损失了。不过，孝宗皇帝显然不愿意被威胁，陈亮就这样错过一飞冲天的大好机遇。《宋史》本传说，当时孝宗皇帝一心想给陈亮一个官职，但陈亮毫不犹豫地拒绝了，他大义凛然地说：“吾欲为社稷开数百年之基，宁用以博一官乎？”于是决然而去，渡江而归。这样的描述，我们还是可以略微质疑一下。其时，陈亮忧心忡忡，害怕一身学识与草木同朽，倘若有机会施展一二，想必他还是不会放弃的。 这次失利，对陈亮无啻重创。他虽然潇洒地去了，内心却是相当苦闷，对未来他第一次有些惶惑了。在写给吕祖谦的信中，他裸露了心声：我本来希望通过科举考试获得一官半职，但此路不通，想就此放手去做其它营生，又担心机会来临时自己没有做好准备；本来计划躬耕于南亩，又担心自己从此成为农夫，永无出头之日；本想在读书、闲暇中过完这一生，又清楚知道自己肯定耐不住寂寞；本想在杯酒中消磨豪情，叫嚣张狂，又觉得自己已经超过了做愤青的年龄，再去做这种愤世嫉俗事心里很别扭。每想到自己的前途，真如“上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见”，心中便满是凄楚，“或推案大呼，或悲泪填臆，或上发冲冠，或拊掌大笑”。
别无它法，陈亮只有回归他老祖先的行业，老老实实地做起农民来。在这个行业，陈亮还是有天赋的，不久，他的家道就殷实起来，他开始营造乡间小别墅，并取名为抱膝斋，别墅里还有什么“赤水堂”、“独松堂”、“舫斋”等，他也要享受一下大富大贵者那种“楼台侧畔杨花过，帘幕中间燕子飞”的悠闲生活。唯一遗憾的是，陈亮多次请求朱熹题字，都被这位老夫子拒绝了，因为两人思想上正短兵相接，即开始了思想史上著名的王霸义利之辩。 如果没有牢狱之灾，陈亮说不定真的就会成为乡间的隐士，他的棱角也会被无情的岁月磨平。陈亮在《告高曾祖文》中说：“高安既没，十年之间，亮两以罪系棘寺，实为祖先之羞。”高安，即陈亮的叔祖父陈持，他曾经担任高安县主簿。陈持卒于淳熙二年（1175），十年之后，也就是淳熙十一年（1184），陈亮就被关押到监狱里去了。大约呆了七八十天。为什么会入狱呢？陈亮自己的解释“药人之诬”。有一次乡里绅士聚餐，陈亮的菜羹里被放入了一些胡椒，这本来是款待贵客的一种乡俗。但有位会餐者暴卒，有人就告发食物中有毒。 而叶绍翁的《四朝闻见录》则认为陈亮下狱的原由是“册妃拜相”。陈亮考场失利后，心情郁郁，经常出去狂饮，往往喝得烂醉。有一次他和狂士甲携带一位乐妓到萧寺喝酒，酒喝多了，脑袋反应迟钝，嘴巴却伶俐起来，开始胡言乱语，称乐妓为妃子。旁边正好有酒客乙，别有用心地撺掇，就对狂士甲说：你既然册封这位女子为妃，那么谁是丞相呢？这位狂士张嘴就说：陈亮为左相，你为右相。有了你们这两个丞相，大事就成功了。酒客乙于是就让狂士甲坐在大厅正中央，他与陈亮一右一左前去奏拜，乐妓则端起酒杯唱起《降黄龙》的歌来，歌罢，乐妓、陈亮与酒客乙都高呼“万岁”。 叶绍翁还说，陈亮参加考试的时候，考官何澹不喜欢他的文风，将其黜落。陈亮心中不服气，揭榜后到处对自己的亲戚朋友们说：“亮老矣，反为小子所辱。”这话慢慢就传入了何老师的耳中，何老师心中有数，只是苦于没有机会。后来何澹担任刑部侍郎，酒客乙知道二人的恩怨，不经过地方，直接跑到中央，越级告发狂士甲与陈亮有不轨之心。何澹接到状纸，大喜过望，当即派人将陈亮与狂士甲抓紧监狱，严刑拷打，打得陈亮体无完肤，最后把案情回报给孝宗。孝宗对陈亮多少有些印象，暗中派手下人亲自到永康去调查，掌握了第一手材料，知道这都是酒话，不能当真，于是对有关人员说：“秀才醉了，胡说乱道，何醉之有？”这样，陈亮与狂士甲就被无罪释放，两人手挽手昂着头从监狱走了出来。 叶绍翁的记载，显然只能付之一笑。陈亮入狱，可能是受到牵连，也可能当时与他同理学家关系密切有关。其时，打到“伪道学”的呼声越来越高，而陈亮的经济状况有所好转，竟然有闲钱去营造别墅，有人就认为陈亮可能打着朱熹等人旗号索贿受贿。陈亮能够出狱，也得力于众人的大力营救，他的一些弟子奔走呼救，叶适、王淮等人出面开拓。后来狂士甲的兄弟把自己新任命的官职捐献出来，这才感动皇上，把案件牵涉到的众人一并释放。 陈亮出狱后，有事到义乌的岳丈家中去了一趟。回来时，发现一个土豪劣绅纠集一般地痞准备劫杀他，陈亮侥幸逃脱，跑到州县去告状，但州县的衙门反应冷谈，认为这是陈亮的幻觉，说他精神恍惚。陈亮没有办法，只好躲进家中休养生息。但飞来的横祸在家中也躲不过。绍熙元年（1190），陈亮再度入狱，这次的罪名是指示杀人。当时陈亮的家僮外面杀了人，被杀者曾经羞辱过陈亮的父亲，于是死者家属四处告状，认定陈亮是凶手案的幕后策划者。陈亮百口莫辨，就再度回到监狱。 这次案情更为简单，但羁留关押的时间远远长于上次。为什么呢？一则因为主审官正是被陈亮嘲笑过的何澹；一则是有人怀疑陈亮非法致富。出狱后，陈亮给他人写信表示感谢，说明了自己为什么会遭此捶笞：“（我）衣食才足，示以无求；人真谓其有余，心固疑其克取”，“穷居而使衣食之粗足，似若无因。谓其豪强，处以任侠。”也就是说，陈家十年之间由苦寒进入小康，甚至广购田产，大造园林，有人疑心陈亮暗地里进行过打家劫舍的勾当。看来，豪气干云也是麻烦。 否极泰来，陈亮的噩梦终于过去。绍熙四年（1193）春，陈亮状元及第。当时阅卷官呈奏及第进士名次时，陈亮本来是第三名，但光宗皇帝看到陈亮试卷上的一段话后，龙颜大悦，毫不犹豫地将陈亮改为第一： 臣窃叹陛下之于寿皇莅政二十有八年之间，宁有一政一事之不在圣怀？而问安视寝之余，所以察辞而观色，因此而得彼者其端甚众，亦既得其机要而见诸施行矣。岂徒一月四朝而以为京邑之美观也哉！ 这里的寿皇是孝宗。其时光宗有恙，又受李皇后的钳制，不向孝宗皇帝请安，闹得人心惶惶，鸡犬不宁，宰臣们也束手无策。陈亮则给两位皇帝一个台阶，说现任皇帝对老皇帝很尊敬，光荣地继承了老皇帝勤政的传统，一心一意治理天下，把对老皇帝的敬爱与尊重化为动力，落实了日常的政务处理中。至于那些早请示、晚回报的虚名，小皇帝不想去博取，老皇帝也不喜欢。 这段话，两个皇帝看了都高兴，史书说是“闻之皆喜”，陈亮自然也就喜出望外。当然，也有清高正直之士听到后很不高兴，说陈亮丧失了知识分子的立场与原则。危稹说：“龙川（陈亮）上书气振，对策气索，盖是要做状元也。”这话说得虽然犀利，还算直率朴实。大名人全祖望则说得很尖新了：陈亮原来就是大言惑众，名过其实，如果真正得到重用，未必能有所成就。……他晚年的对策，完全是阿谀奉承光宗皇帝，错得太远了。 在《宋元学案》中，全祖望还反复叹息：“同甫（陈亮）附会光宗之不孝，以取一第，尽丧其生平。”还说其学“粗莽抡魁，晚节尤有惭德”。在全祖望看来，陈亮晚年当状元郎，是其一生的污点。不过，陈亮却觉得这正是他扬眉吐气之日。荣归故里时，他对弟弟陈充说：今后倘若我显贵，一定首先让你发达。这样咱俩去见先人的时候，也可以穿上朝廷的官府。 不过，老天爷似乎在与陈亮开玩笑，就是不给机会让他穿上命服。当上状元郎后，陈亮被建康军节度判官，但他还未上任，就病逝在家中。他去见先人的时候，还是没有来得及穿上命服。关于他的死因，叶适说是疾病缠身，“忧患困折，精泽内耗，形体外离”。而元人方回却说陈亮是被人一刀给捅死的，他在《桐江集》中说：陈亮当上状元郎后，得意洋洋地回故乡，相中了桶匠的女儿，故意为难桶匠，要求桶匠做个方桶，并百般刁难。桶匠气愤不过，忍无可忍之时就觉得无须再忍，拿起桶刀将陈亮杀之。 这段文字，很多人都觉得不能相信，认为纰漏甚多。全祖望说，方回是个“反面事二姓”之人，即反复无常的汉奸小人，他说的话能够信么？邓广铭教授说：一个状元郎，看中了桶匠的女儿，要威吓或要利诱，似乎都不缺乏更有效的方法，因而按之事理，可断言其绝不会拿造方桶的题目去与桶匠为难。 | 
