近代日本为什么能免于被殖民

提及中日关系，除了“钓鱼岛”、“东海”之类的现实争端之外，出现频率最高的一个词应该就是“历史问题”，我们一直在谴责日本官方没有认真反省历史。不过，回过头来一琢磨，我们自己似乎也忽略了一个问题——其实我们对这个“一衣带水”的邻居的历史也没有太用心研究过。
　　由于地缘环境、文化传承等因素，一个国家所面临的长期问题，能够选择的应对策略其实都是有一定延续性的——从历史上看，无论如何改朝换代，忙活的往往就是那么几件事。如果你能搞清楚这里面的几个基本不变量，那么再去看现在国际上的种种纷争，起码说大方向心里就有数了，不会总被一两个偶发事件牵着鼻子走。
　　关于日本近代史，一直以来我们都听过这样一种说法：因为西方列强忙于瓜分中国，顾不上琢磨日本，这才让日本人有机会推行明治维新。再后来由于明治维新全盘西化，日本步入了列强的行列，接着开始回过头打中国。
　　这里的第一个问题是：对于西方列强而言，真的是“顾不上”吗？1840年鸦片战争时的英国舰队，其实也就是48艘船，除去运输船等，正儿八经的军舰一共不过16艘，最大的是三艘1700多吨的74门炮战列舰，按照英国海军的标准是战列舰吨位中最小的一个等级，这支远征舰队对当时的英国海军而言只能说是三流的水准，并没有占有她太多的力量。更何况1854年“黑船事件”中，美国东印度舰队司令佩里一共只带了7艘军舰就逼迫日本的德川庆喜幕府签署了《神奈川条约》，向美国开放了口岸；同样处于中国周边的越南、缅甸等物产富庶的东南亚国家在那段时期统统都被西方国家占领，沦为殖民地。对于当时的英美等国来说，如果真想把日本同样变成殖民地，从技术角度上讲并不是一件困难的事。
　　真正的原因恐怕主要是在一个“穷”字上。所谓殖民地无非就是给宗主国提供原材料和过剩商品的倾销市场，可日本除了淡水和拿来吃的鱼，你几乎数不出几样资源是不匮乏的；明治维新之前作为农业国的日本，粮食养活自己人都有些勉强，能顿顿吃到大米饭的那是大名、一等武士之类的贵族，加之人口数量有限，作为市场同样是不合格的。即便是甲午战争之后，日本获得清廷的两亿三千万多两白银天价赔款之后，日本的经济总量依然不过是中国的五分之一。一个穷得连贼都懒得惦记的日本，在西方列强眼里根本就算不上合格的“猎物”，谁会放着有油水的印度、中国乃至东南亚不咬，去啃这么一个皮包骨头的家伙？