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我们曾经遐想，火星这颗红色的星球可能还曾有过我们的兄弟——火星人。可现在发现，远古时火星人可能不存在，并且气候也不是那么美妙。 火星古气候 曾温暖湿润? 火星——这是一颗迷人的星球，人类一直充满着遐想：这颗红色的星球以前可能和我们地球一样，温暖、湿润，适宜生命生长，可能还曾有过火星人生活在那里呢。为此，人类在最近的几十年内，多次造访这位地球的“兄弟”，看上面有没有生命存在，并且每次造访都会配备特别精密的仪器，希望揭开更多的关于火星的谜题。 这么多次的造访，使我们对火星的气候、地质有了初步的了解：今天的火星太寒冷了，它的大气层太薄，因此无法形成地表水。它所拥有的水源不是被“锁”在两极，就是在几十米或者几百米深的岩石下面——这个深度可能存在少量被地热融化了的液态水。 可是，火星地表有弯弯曲曲的犹如干涸河床的地貌，这令科学家感到兴奋，他们推测，早期火星就像生命刚刚在地球诞生的时期那样，气候湿润，适合生命生长。它不仅拥有厚重的大气，而且降雨频繁、地面上遍布着河流和湖泊，甚至，这颗红色的星球还可能有过一个浩瀚的、持续时间很久的海洋。 由于这个观点更符合人们长期以来的期望，所以更容易被人们所接受。可是，如果科学家把情况全弄错了呢? 如今，又有新的航天器正绕着火星转，勘探器也在火星地面上跑——跑在地面的是美国航天局的“好奇”号探测器。这是第一辆采用核动力驱动的火星车，于2012年8月6日成功降落在火星表面，正在展开为期两年的火星探测任务。 “好奇”号为研究者提供了最新的火星地表图像和相关数据，这些数据似乎都把火星的古气候状况“拉”向另一个方向——火星上可能从未有过与地球类似的水蒸发和降水的循环过程。相反，它一直是个寒冷的、无比荒凉的不毛之地，其中只夹杂着非常短暂的、相对温暖的湿润气候。 这个观点完全颠覆了我们过去对火星古气候的认识，也打破了人类长期以来对火星人美丽的幻想。 温暖气候并不长久 从“好奇”号带回的证据来看，30亿年前，火星和它现在的情况差不多——既寒冷又干燥，但是在几亿年前，火星的气候很可能和地球很类似，温度、大气压都比较高，可能有降水的循环，并因此在某些区域形成湖泊和河流。可是，证据显示，火星上并没有长久的、大范围的河流系统存在。虽然在较短的时间里，这些土地上曾流淌过大量的水，但并没有持续多久，水流范围也很有限。由此，一些科学家相信火星长期是寒冷的，偶尔才有转暖的现象。 支持这一解释的另外的证据来自矿物学。通常，我们会把着陆器和轨道器发现的粘土作为表面水存在的有力证据。但美国加州理工学院的一名地质学家在查看了来自火星表面各地样本，分析了火星表面不同矿物的分布情况后，发现大部分的粘土都属于同一类型，即它们都是在炎热的、缺氧的条件下形成的，这与在流水中形成的富铝的粘土是截然不同的。 最近一份报告发现了更强的证据，表明火星粘土是起源于火山，而且根本没和地表水长时间接触过。 几十亿年前，太阳形成之初时，比现在要暗淡许多，再加上我们对早期火星大气组成的了解，这意味离太阳较远的早期火星不太可能像地球一样具有持续温暖和湿润的气候，相反，大部分时间里，火星应该既冷又干燥。只是在后来的火星地质板块运动中，偶尔有火山爆发，曾让火星拥有了短暂的、温暖一些的气候，并向大气释放了水蒸气和二氧化碳，抬高了火星环境温度，使凝固的冰盖和永久冻土层融化。但这只是短暂的，可能仅维持了几百年或者几千年，而不是持续了几亿年。在这样短的时间里可能无法进化出复杂的生命体来，更不要说火星人了。 既寒冷又湿润? 可是火星的古气候还有没有别的可能性呢?有科学家提出，火星古气候可能既不是温暖湿润、也不是寒冷干燥的，而是既寒冷又湿润的。这种可能性存在吗? 人们似乎不常把寒冷和湿润放在一块进行联想，不过寒冷潮湿的气候却恰恰是火星早期最有可能的气候环境，这是基于我们今天所有的证据推论的结果。在地球上，南极干谷就是这样的气候，南极干谷是一片贫瘠的区域，地面上散布着砾石，也是被人们称为地球上最像火星的地区。在这个地区，尽管温度不会高于冰点，但是夏季却偶尔会有水流出现。在绝缘冰层的保护下，湖水会常年呈液态，冰层下微生物和藻类也很多。 在“好奇”号发回来的火星赤道附近一座环形山的高分辨率图像上，科学家们发现了环形山底部有曾被几百米厚的冰川长期覆盖的痕迹。那些曾经有过的冰川又是怎样形成的呢?研究者认为，火星上可能曾有一个长长的湿润降水期——不过不一定是雨，可能是某种类型的长期降雪给这里披上了厚厚的冰衣。那时气候可能很冷，但也很湿润。 到目前为止，无论是关于火星古气候的哪种猜想，都没有取得一致意见，科学家正陷入不同的争论中，要真正清晰了解火星的远古气候，我们恐怕还需要更多的证据。“好奇”号仍在火星上勤奋地工作，估计会带来更多的发现。 火星古气候是冷的、热的、干燥的还是湿润的?随着火星探索热潮的不断兴起，总有一天，我们会发现事实的真相。但有一点是肯定的，那就是没有火星人存在。 |
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