为什么主流科学家不谈论“UFO”

UFO已经被人们谈论半个多世纪了，照理说早已成为老生常谈，然而奇怪的是，一直有许多人对它乐此不疲，不仅在日常生活中会遇到许多这样的人，媒体也不停地做着各种关于UFO的报导和采访。
　　在几乎所有谈论UFO的人心目中，它其实并不是字面上的“不明飞行物”这个意义，而是“智慧外星人的宇宙飞船”。事实上，只有后面这个意义才会让它具有被谈论的价值。以下本文也始终使用这一意义。

什么人不谈论UFO？
　　半开玩笑地说，世界上的人可以分成两类——谈论UFO的和不谈论UFO的。我更愿意先分析不谈论UFO的人群。
　　第一，以我在中国科学院上海天文台工作15年的经历，我可以很有把握地说，“主流科学共同体”不谈论UFO。事实上，他们羞于谈论UFO，耻于谈论UFO。一方面当然是因为谈论UFO无助于他们拿到科研经费和项目——不仅无助，反而有害，一个科学家如果经常谈论UFO，他甚至在申请别的课题时也会因此而受到消极影响。另一方面，也是更为重要的，是因为“主流科学共同体”通常认为，UFO这类话题有着浓厚的“伪科学”色彩，“严肃的科学家”谈论它是不适宜的。
　　第二，政府官员从来不在公开场合谈论UFO。但这并不排除他们在私下场合，以一个普通人的身份和朋友聊天时，也会问“UFO到底有没有啊？”、“你相信UFO吗？”这样的问题。政府官员不谈论UFO是有原因的，因为这后面有一条暗含的推理链条：
　　以人类今天的科技能力，只能在地球附近活动；
　　我们没有在地球附近乃至整个太阳系发现别的智慧生物；
　　所以UFO如果是智慧外星人的宇宙飞船，它们必定来自更远的星球；
　　它们既能从地球人还无法到达的远方来到地球，它们的科技能力必定大大超越人类；
　　想想看，一个拥有超越人类科技能力的天外来客意味着什么？它必然意味着对现有政府权威的挑战，或至少是潜在的挑战。
　　所以，政府官员不在公开场合谈论UFO，这一点国内外都是一样的。因为从维护政府权威、保持社会稳定等角度来看，政府官员谈论UFO都是不适宜的。
第三，像我这样曾受过严格科学训练但如今已不在科学前沿工作的人，通常也不谈论UFO，因为觉得这个话题既没意思，也乏趣味。不过——哈哈，写专栏时例外。

到底有没有UFO的证据？
　　谈论UFO的人，也可以分成几类。他们在某种意义上可以成为上述不谈论UFO的三类人的镜像。
　　第一类，是民间科学爱好者。他们很不喜欢“主流科学共同体”对待他们和他们的UFO话题的傲慢态度。当然，他们也很不喜欢“主流科学共同体”所颁布、所奉行的所谓“科学标准”——这种标准之一，是要求实验可重复。而民间科学爱好者宣称自己所看见、所经历的UFO事件，通常都无法进行科学家所要求的重复。
　　第二类，有着愤青情怀的人，他们希望挑战一切权威。当科学权威认为谈论UFO没有意义，或者是“伪科学”时，他们就更要谈论。当政府官员让媒体上的UFO讨论“刹车”时，他们就在网上谈论得更加热烈。由于他们通常对现实不够满意，渴望变革的发生，所以在他们的潜意识里，也许期盼着某种外星超级力量的降临。对这种潜意识想象到极致，就成为刘慈欣小说《三体》中的叶文洁。
　　第三类，又是像我这样的人。虽然感到UFO话题没什么意思，但并不拒绝与媒体打交道，所以也不时被动地谈论UFO——通常都是接受报刊采访或做电视节目。
　　关于UFO我始终强调两点：
　　一、迄今为止，尚无被科学共同体公开正式认可的UFO证据。
　　二、不能排除UFO存在于宇宙中，或降临到地球上的可能性。
　　这第二点颇有些“两边不讨好”，UFO的爱好者感到太软弱乏力，却又不能与“主流科学共同体”的立场一致。
　　国内的“主流科学共同体”倾向于认为，除了地球人类，宇宙中并无其他智慧生命。比如我的老上级、中国科学院上海天文台前台长赵君亮教授，在一次天文学会年会的报告中就是这样认为的。这让我联想起北京大学哲学教授吴国盛的观点：外星人只是现代人发明的一种神话，为的是可以在“外星人”旗帜的掩护下谈论各种超自然能力和现象——没有这个掩护而谈论超自然能力和现象就会被视为“伪科学”。他的见解和赵台长的见解相配合，倒是颇有异曲同工之妙。
　　至于那些UFO爱好者所提供大量的“证据”——UFO目击报告（包括文字、照片、录像）、被UFO劫持的经历叙述等等，因为始终无法满足“实验可重复”的科学标准，况且其中还充斥着虚假的陈述，“主流科学共同体”是不会认真对待的。
　　但是在UFO爱好者看来，这些“证据”早已足够证明UFO的存在，足够证明外星智慧生命的存在，也足够证明这些文明曾经到达过地球。他们和“主流科学共同体”的分歧，主要在判别标准上。从终极的意义上来说，“实验可重复”也未必就是放之四海而皆准的永恒标准。况且“主流科学共同体”也从来没有给出过“外星智慧生命不存在”的任何证明。所以我们当然不能排除UFO存在于宇宙中，或降临到地球上的可能性。虽然目前国家尚无必要用纳税人的钱去资助UFO研究，但对于民间的自发研究则应持宽容态度。
　　记得有一次记者问我：你说在今天，“主流科学共同体”到底要怎样才肯承认UFO的存在？我说，按照今天的情形，除非有一艘UFO飞船大白天降落在华盛顿广场上，长期停留，万众目睹——这正是电影《地球停转之日》（The Day the Earth Stood Still，1951）中的场景，“主流科学共同体”才肯承认。

UFO影视作品提要
　　相关的影视作品本来是UFO话题最重要的谈资之一，但UFO爱好者往往不太注意。这里略谈几部比较重要的。
　　60年前的《地球停转之日》当然是相当重要的一部，因为其中有UFO的典型形象。不过该片的主题实际上是警告人类可能因核武器而毁灭。2008年的同名翻拍片也没有将主题集中在UFO问题上。直接将主题集中在UFO问题上的影片，有这样几部值得注意：
　　《夜空》（Night Skies，2007），讲述六个人遇见UFO的故事，最后被证明是只是他们的幻觉——这种现象在实际出现的大量UFO报告中占有重要位置。
　　《第三类接触》（Close Encounters of the Third Kind，1977），讲述美国军方以“毒气泄漏”欺骗民众转移清场，然后秘密设立基地与UFO联络。最终一位UFO痴迷者被外星人选中而“升天”。                 
　　《第四类接触》（The Fourth Kind，2009），认为人类与UFO的接触分为四类：一、看见飞碟；二、看见证据（比如麦田圈之类）；三、与外星人有交往；四、被外星人劫持。影片利用故事情节，悲愤控诉了那种拒绝考虑任何超自然力量可能性的、僵化死硬的唯科学主义立场。      
　　关于UFO最权威、最集大成的影视作品，当数斯皮尔伯格监制的10集的电视连续剧《劫持》（Taken，2002），因为每集长达90分钟，所以也可以视为系列电视电影。影片采用史诗形式，通过美国三个家族四代人——其中有人是人类与外星人的混血——之间的恩怨情仇，呈现了几乎所有传说中与UFO有关的情景和猜想。影片中外星人来地球的动机，是想通过与地球人混血来改良它们自己的“人种”。《劫持》在一般影视观众中知名度很小，但实为UFO爱好者必看作品。