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京剧《生死恨》是梅兰芳极具思想性和艺术性的代表作之一，此剧初稿由齐如山根据明代董应翰《易鞋记》改编，后由许姬传执笔整理并更名《生死恨》。1948年6月，由上海华艺公司斥巨资投拍了戏曲电影《生死恨》，导演费穆，这部影片作为中国彩色电影的试制，有着非常重要的意义，也是梅兰芳主演的第一部彩色电影。
京剧《生死恨》，是20世纪30年代初中华民族遭受日本帝国主义侵略的危急时刻，一向忧国忧民的梅兰芳，为激发国人爱国热情而组织编写的一出古装戏。据梅兰芳多年后回忆，从20世纪20年代末，他就积极酝酿编演一部鼓舞国民同仇敌忾抵御外来侵略的戏。经与齐如山讨论决定，将明代董应翰所作《易鞋记》传奇改编上演。齐如山很快便完成初稿，共39场戏，剧名仍为《易鞋记》。梅兰芳看了改编本，认为故事内容过于冗长，尚需推敲，所以当时没有投入排练。1931年九一八事变后，国内形势越发严峻，不久梅兰芳举家迁往上海。面对日益紧张的政治形势，梅兰芳为实现宣传抗日的夙愿，决定再度改编《易鞋记》，改邀许姬传参与编写，对齐如山草成的剧本重新结构，大家一起集思广益，由许姬传、李释戡执笔写词，剧名改为《生死恨》。新改本按照梅兰芳的思路，突出表现被敌人俘虏的悲惨遭遇，以此唤醒大敌当前某些醉生梦死、苟且偷安之人，立即投入全民奋起的抗敌洪流中去。《生死恨》是讲北宋末年金兵入侵，士人程鹏举和少女韩玉娘成为金兵的俘虏，发配到张万户家为奴，并逼他们结为夫妇。玉娘先让程鹏举逃出虎口继续抗敌，她自己也历尽磨难，流落尼庵，几经周折才重返故土。程鹏举由于立下赫赫战功，做了襄阳太守。他时刻思念玉娘并以一鞋为证与玉娘相认，可玉娘却因抑郁而终。 京剧《生死恨》剧本定稿后，立即投入排练，梅兰芳饰韩玉娘，姜妙香饰程鹏举，刘连荣饰张万户，从1936年2月起在上海天蟾舞台首演三场，观众反应十分强烈，却引起上海社会局日本顾问黑木的不满，他通过社会局以非常时期编演新戏须经审查批准为借口干预演出，梅兰芳则以票已售罄为由，移至南京大华戏院又演了三场，更是火爆异常。据当时报纸报道，排队购票的群众竟然将票房的门窗玻璃挤碎。 原载于《中国档案报》2014年6月30日 总第2628期 第四版 |
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