提起王羲之的身世，首先要讲一下“王与马，共天下”这个概念。公元316年，西晋被以匈奴为首的少数民族所灭，西晋残余宗室与大族百姓等纷纷逃到了长江以南，在司马睿的带领下于公元317年重新复国，定都建康（即今南京），史称“东晋”。司马睿是司马懿的曾孙，曾被册封为琅琊王，他到了江南后先称王后称帝，不过司马睿在原西晋皇室中并没有太高的地位与声望，江南大族看不起他，并不是十分拥护，后来在王导、王敦等北方琅琊王氏大族的鼎力扶持下才得以巩固自己的地位。司马睿非常感谢王氏一族，称王导是自己的萧何。《晋书·王导传》中记载：司马睿称帝登基的那一天，甚至让王导和自己一同坐在御床上接受百官的朝拜（及帝登尊号，百官陪列，命导升御床共坐），司马睿对王氏一族的敬重程度可见一斑，“王与马，共天下”的称呼也就此传开。司马睿即位后，王导被封为丞相、王敦总管全国军事，其他王氏许多子弟也都被封了重要官职，刘禹锡《乌衣巷》中的那句“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”也反衬出了当时王氏一族的显赫。而王羲之，正是这众多王氏子弟中的一员。
王羲之字逸少，是王导、王敦的堂侄，这两位叔父对他都十分器重，王导认为王羲之是王氏子弟中最有出息的一位。王羲之也没有辜负叔父的期望，不但书法上有着后人难以企及的造诣，在仕途上也做到了右将军一职，人们都称他为“王右军”。王羲之年轻时，太尉郗鉴想和王家结亲，打算从中挑选一位子弟将自己的女儿许配给他。叔父王导带着郗鉴的侍从遍观王氏众子弟，王氏子弟个个都很不错，但听说侍从是来挑女婿的，众人显得就有些拘谨了。唯独东床上有一位子弟在袒胸露腹的吃饭，根本不当回事。侍从将这件事告知郗鉴，郗鉴说：“这才是做女婿的合适人选（正此佳婿邪）”，于是将女儿嫁给了这位子弟，这位东床上吃饭的子弟正是王羲之。而王羲之做女婿的这个故事一来二去也衍生出了“东床快婿”这个成语。
