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普宁寺系承德外八庙之一，是国务院确定的汉族地区佛教全国重点寺院。这里群山环抱，形胜优越，气候绝佳，山水兼有北雄南秀之美。清朝政府在这里兴建了皇家园林避暑山庄和外八庙佛教建筑群，在康熙、乾隆、嘉庆年间成为仅次於北京的全国第二个政治中心，它融汇了我国多民族的历史、文化、艺术和建筑，使承德成为一座以园林和寺庙著称的著名历史文化名城。 
外八庙修建於清康熙五十二年至乾隆四十五年(l7l3-l780年)，由溥仁寺、溥善寺、普乐寺、安远庙、普宁寺、普佑寺、须弥福寿之庙、普陀宗乘之庙、殊像寺、广安寺和罗汉堂等11座寺庙组成，这11座寺庙分外八处受北京雍和宫管辖，得名“外八庙”。其中以普宁寺最为完整、壮观。
承德外八庙位于举世闻名的承德避暑山庄周围，建于1713年到1780年。1994年12月，外八庙同避暑山庄一起被列入世界文化遗产。所说的外八庙其实有12座寺庙，因其中8座寺庙住有喇嘛，归北京理藩院喇嘛印务处管辖，又都在古北口外，故统称“外八庙”。这12座寺庙除溥仁寺、溥善寺建于康熙年间，其余10座寺庙均建于乾隆年间。它们分别是：
罗汉堂、普乐寺、安远庙、普宁寺、普佑寺、广缘寺、须弥福寿之庙、普陀宗乘之庙、殊像寺、广安寺。
事实上，外八庙中所有的寺庙都是基于民族团结而修建的。
在普陀宗乘之庙，导游说，普陀宗乘是藏语“布达拉”的音译，因此庙是仿照西藏布达拉宫为达赖活佛前来觐见
而建成的，故又有“小布达拉宫”之称。而相距不远的须弥福寿之庙则是为班禅活佛前来觐见而建的。
外八庙在建筑风格上有汉式寺庙、藏式寺庙、汉藏结合式寺庙三种形式，其建筑、园林以及大量的碑刻、雕塑、
壁画、佛像祭器等文物是研究清代历史、文化宗教艺术、园林艺术的瑰宝。特别是普宁寺的千手千眼观音菩萨，
是世界上最大的金漆木雕佛像，已被列入吉尼斯世界纪录。
外八庙中仅有普宁寺住有喇嘛，它是中国北方最大的藏传佛教寺庙。
建设这座寺庙有“普天之下永远安宁”之意，有着深刻的历史背景：
藏传佛教在西藏和蒙古人民心中是非常神圣的，清帝顺应蒙、藏等少数民族信奉喇嘛教的习俗，修建喇嘛庙是为了加强民族团结。
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