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老北京的“八大祥”
关于北京“八大祥 ”到底是哪几家，现在很多人说不上来，亦曾有争论。比较一致的说法是：谦祥益，瑞蚨祥、益合祥、瑞生祥、瑞林祥、瑞增祥、庆祥、成祥。（是否属实，尚待有关专家考证。）“八大祥”中，以瑞生祥和谦祥益在京最早，大概为清乾隆年间。瑞蚨祥开店最晚，在1893年。“八大祥”中谦祥益在早期实力最大，曾先后在京开店6家，在全国各地开店27家。而瑞蚨祥虽开店较晚，但却经营有方，后来居上，先后在京开店6家，在全国各地开店30余家。
清末民初时期，北京曾流传民谣：身穿“八大祥 ”（绸布店），脚踩“内联升”（鞋店），头顶“马聚源”（帽店），腰缠“四大恒”（金店）。北京人出门办事爱讲个礼儿，要个面子，认为只有身上有了这四个名牌，方能显示其身份与众不同，否则，就会被认为没有面子。著名北京民俗学家金受申先生在30――40年代的《立言画刊》中，讲述清末民初的北京民俗时说：四大恒（四大金店：恒兴、恒利、恒和、恒源。）与“八大祥”等在布店，同为维持市面繁荣之总枢纽，亦即操纵社会金融之根据地。由此可看出“八大祥”在当时社会影响之大，生意之繁荣。
有学者考证，“八大祥”均为孟子的后代所开设，其家乡在山东省济南府章丘县旧军镇。据《章丘县志》所载：“孟子第55代孙孟子伦于1369年（明洪武二年）从河北枣强县迁居旧军旗，初为平民小户，自明中叶贩卖土布......至清乾隆年间，有较大发迹。进城设店铺，由行商变为开创“祥”字号。自清康熙年间至解放前夕，孟家共在全国各地开设大小店铺103家，其中绸布店就有50家，另有茶叶店、百货店、银号、织布厂、印染厂等等。后来由于其后代兄弟分家，各家“祥”字号店铺也分到了各支堂号名下。如谦祥益、益和堂留在了原老堂号“进修堂”，瑞蚨详归于“矜恕堂”，瑞生详归于“强恕堂”，瑞林祥归于“学恕堂”，瑞增祥归于“其恕堂”，庆祥归于“强学堂”等。
经过了历史的风雨沧桑，“八大祥”目前在北京只剩下两家，即谦祥益和瑞蚨祥，成为北京绸布行业的百年老字号。这两家的商店建筑也已被市政府定为“市级文物保护单位”。
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