 清代最著名的秘密结社组织——天地会（洪门），对暗语世界的贡献空前绝后。再没有任何一个群体的隐语像天地会那样丰富、系统和神秘。其中最有名的一句切口是幅对联：地振高岗，一派溪山千古秀；门朝大海，三合河水万年流。晚清留下的《江湖尺牍》一书中能找到天地会暗号的详细释例，说明天地会会众通过完备的手势、身体动作，来配合暗语进行身份识别。这套用身体姿态来表达的暗号系统，既有严格的规则，又变幻莫测，趣味十足。
天地会的手语与“三”结下不解之缘，有句话叫“出手不离三”，最重要的暗语、暗号里都是“三”，这可能取自三才“天地人”，而天地会最重视“天地人”。有一种说法，天地会是以“三指头”访同志的，也就是五指总是以“三加二”的形式来分组。图中“天、地、人”的表示即是如此。
会众的身份地位不同，动作姿势区别很大。“寨主”在行见面礼时，先将两手抚胸合抱，向左右分开，拇指翘起，然后右手向前直伸，上下三起落，称之为“凤凰三点头”，之后左手向头后伸出不动，双腿做弓箭步，最后右手随右腿收回，双腿并立，双手过左肩合拢，成作揖状，再向左右放下。“心腹”的行礼动作和寨主有所不同，其大拇指不能向上翘起，表示自己的身份在老大之下。
除了使用手语、道具，天地会的暗号还可以用身体动作来表达，有的用局部肢体，有的则需要全身的动作来表达，倒有几分像体操。图中所示“金、木、土、火、水”，不单是表达单个字的意思，也用以区分不同的分会，以及自己的身份，同时又是富于趣味的见面礼。
天地会另外一个重要的手语暗号是“国太民安”，意指“国泰民安”。这是下层百姓最期盼的，洪门人以此暗语表达自己的社会理想。这句暗号由四个手势组成，会众见面使用时，交际性、礼仪性的色彩特别浓烈。
天地会的联络地点多设于茶铺、酒肆，既避免官府注意，又方便联络。在这样的场所里，最适合的暗号、暗语便与烟酒茶有关。天地会会众相见敬茶、奉烟和点火时都使用三指。茶杯的拿法也不同：用拇指与食指捏杯，此为“领教茶”；把茶杯放在手心，此为“忠心茶”。
除了手语暗号之外，还可以通过摆“茶阵”来考验、斗法。用一只茶壶、数只茶杯，幻化出不同的阵形。“茶阵”有着特定的名称，大多来自历史故事、戏文，如“忠义阵”“忠奸阵”“磕头阵”“忠义团圆阵”“四大忠贤阵”“患难拥扶阵”等。图中的“桃园结义阵”，是用一壶三杯布阵，破阵的人取中心一杯，移开旁二杯而饮，即为对上暗号。
“攻破紫禁城”这个茶阵，由三杯茶和一双筷子来布阵，筷子应置于茶碗上，破阵时，要用手把筷子移开，然后吟上一句：提枪夺马便饮。这一茶阵显示出天地会的性质，带有强烈的政治倾向，却使用最普通的茶道来做掩护，这就是暗语、暗号的优势了。 |
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