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道光之后，中国再次进入了真正的乱世时期。咸丰皇帝刚刚弄懂了做皇帝的辛苦，就爆发了太平天国起义。被农民起义几次吓得魂飞魄外的时候，“第二次鸦片战争”又爆发了。曾经心怀做个好君主，惩治天下贪官污吏的咸丰皇帝只好带着两个老婆逃往了避暑山庄。 咸丰登基之时（1851年），天下已然风雨飘摇，历史似乎又回到了康熙初年，大清王朝的铁屋已经锈迹斑斑。这里有一个问题：如此情况下，清朝为何还能坚持六十年。除了瘦死的骆驼比马大、当时汉民族主流精英尚对清朝有一线希望之外，同光年间的各项努力还是有一些作用的。咸丰登基后也曾力图挽救吏治，例如罢免了穆彰阿、耆英等昏聩无能的官员。然而，道光末年出现的集团性大贪腐事件仍然层出不穷。然而，此时的皇帝们已经失去了斩杀大员的决心，往往采用漠视的心里。例如闽浙总督颜伯焘的贪污壮举，清廷上下皆知晓，但为何没有治罪？
颜伯焘被革职后回广东时，他随身带的兵役、轿夫和马从等人多达3000人，所运载的宝物，每天使用的扛工就多达六七百人，一连十天才搬运完。叶名琛在两广总督任内存的账款颇多，仅一个志诚信银号就收了200万两。 咸丰帝临终前托孤肃顺等八大臣辅佐新君，哪知，慈禧和恭亲王奕忻联合起来搞了军事政变，杀了托孤八大臣。从1861年前开始到1908年止，在长达47年的历史中，慈禧成为了真正掌控天下的幕后皇帝。整个晚清的历史，甚至可以说是慈禧为政史。 晚清官场昏暗得一塌糊涂，同治四年刑部郎中、军机章京萨隆阿跑到军机处偷了洪秀全的金印后跑到冶金铺融化，仅仅分给银店的就有十两赤金。官员们一点官场礼节都没有。例如，礼部的官员，按理说最懂得什么是礼节，但在招待朝鲜使臣沈槎的宴席上互相殴打。各种应有的礼节也荡然无存，朝鲜使臣金景善来到中国后，负责迎接的礼部官员，就像八九十年代经常街头看到的小流氓一样，走路摇摇晃晃，嘴里叼着个竹片，咿咿呀呀，一点儿庄重的样子都没有。 更有为了利益暗杀同僚的案例，例如道光六年十二月，缎匹库员外郎富瑾被杀历经数年竟然没有侦破。
同光年间，吏治仍然腐败。但是，因为内有包括左宗棠在内的清廉能吏的大规模出现，对内肃清吏治使吏治崩溃速度减缓，对外学习西方器物层面的长处，确实延缓了清廷灭亡的时间。但是，从吏治方面讲，正能量的增长速度最终没有负能量增长的速度快。以李鸿章为代表的官僚改革派最终掌控了对内改革对外学习的决策权，在诸多方面以左宗棠为首的民本改革派最终全面失败。但官僚改革派在获得最终权力之后没有多久，也随着清王朝的倒塌而失败。 在同治年间，出现了许多怪现象。例如，有一位在北京做生意的张姓山东人，因为杀人被判处了绞监候（死缓）。因为，生意人嘛，既有钱又油嘴滑舌再加上此人身材高大，心又狠。所以，很快就和狱卒成了朋友，每年在监狱收的保护费就有千两银子，自己留一部分，大部分都给了在监狱外的妻子，那日子过得非常滋润。可惜，监狱生活几年后就没了。他为此伤心欲绝。 好不容易到了光绪年，张姓人渴望着再次进监狱去过美好生活。一天，他听说发生了命案，就花了一大笔钱贿赂办案人员，把自己的名字加入从犯当中。这样，他就可以再去收保护费了。可无奈，光绪大婚，大赦天下，张姓人必需被解送回原籍。只待了几年就放出来了，为此他伤心不已 张姓商人带着无限的感伤，雇了骡马驮着万两白银，带着白白胖胖的儿女、穿金戴银的老婆回了老家。在离开北京的时候，他发出了如下感慨“啊，可爱的监狱，我好希望再次进入你的怀抱呀！”
面对同治年间的吏治腐败，许多人都困苦无奈。有些人只好将其放在了鬼神之说上。荡寇营水师的赵副将是位善良的好官。因为各种原因他接受了贿赂，为此深深的自责。眼看着同僚们收受贿赂、克扣军饷时的泰然处之，赵福将也曾上告过，但可惜每次审计官员前来审计，那些上级、同僚全都合格，为此，赵福将没少受到苛责。在这种情况下怎么办？他这一急一气便生了重病。许多人都以为他快死了，连身后事都准备好了。 这天，他突然醒了。看着妻子，看着过去的同僚。赵福将说“哎呀，各位呀，太可怕了”老婆问“你看到了什么？”“我呀，我去了阎罗殿。可我没进去，在去阎罗殿的路上，我呀看到了许多认识的人。马六、赵期、冯宝，诶呀他们正在受苦，有的被来回得油煎，有的被来回的凌迟。”“啊！大哥，你看到的是真的？”王三宝在旁边问道。“是呀，兄弟。诶诶，跟你最好的那个叫啥？两年前剿灭长毛（太平军）的时候被乱箭攒身的那个”“哦。他叫刘二”“对对对，就是那个刘二，被绑在柱子上，三个小鬼儿把身上的箭拔出来插进去拔出来插进去拔出来插进去。” 王三宝一听，浑身不得劲儿，冷汗涔涔。“诶哟，我的赵哥，你可别拔出来插进去啦。我听着瘆人呀。您就继续说吧”。“刘二，看见我了，说赵哥呀，你咋来了，当年我骂你傻，不卡不拿不要，今天我终于得到报应了。阎王爷规定，凡是死去的官员，如果被其他冤魂野鬼举报贪污，那他就得先进行生前审计，在此期间要受到地狱的惩罚。如果清廉的话就投胎为人，如果贪污的话，就在这里永受煎熬，不能超脱呀！哎呀呀，我后悔死了呀！” 赵福将这一说，身旁站的这些兄弟们全都不寒而栗。自此，在赵福将手下的这些军官们的贪污行为以及恶劣程度大幅度降低。 光绪帝改革失败后，被囚禁在瀛台。虽然不甘心被当作傀儡，也曾数次力图振奋，但最终归于失败。慈禧在权力斗争上的经验之丰富、手腕之老道使得其成为掌控中国四十年的唯一人物。她看透了官场、看透了人心，然而，她却没有看透天下大势，最终在踌躇中丧失了一次次的机会。
可以说，顺康雍乾四个帝王掌控了前朝前半段的历史发展，曹振镛、穆彰阿为代表的官僚集团与慈禧一同掌控了清朝后半段的发展。虽然前四帝有这样那样的问题，但总体上保证了社会的相对平稳。然而，后五帝虽非昏君但在才力、气魄、掌控力角度差之千里。究其原因，还在于长期的帝王气所侵染，使他们脱离了国情，脱离了地气，最终缺乏了真正的智慧。他们有的无非是书面上的帝王智慧，而非真正的治国之才。慈禧则从个人角度是清朝第五个最重要的皇权人物，其对清朝灭亡的应该是个人责任最大的人。 在整个晚清历史上，斩杀、惩办贪官最有作为的人应属左宗棠，他也是整个晚清吏治上最闪光的人。虽然，曾国藩、李鸿章在吏治上的道理说得颇多，但中国一直不缺少吏治理论家，少有的是真正能够付诸行动的能员干吏。 |
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颜伯焘(1792—1853)，字鲁舆，号载 ，别号小岱，广东连平元善镇人。
左宗棠，晚清最有能力、最廉洁的从一品大员，晚清因贪腐被杀的三个一二品官员中，他就亲手送命的就两个。
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晚清的中国人，包括李鸿章在内肤色都是黑黑的。历史已然过去，希望能够公平看待吧。
