牙髓炎多由感染引起，主要感染来自深龋。牙髓被侵犯后，感染还可以通过根尖孔扩散到根尖周组织，引起根尖周炎。本病的病因主要是由于细菌感染，在口腔的链球菌、葡萄球菌等细菌及其毒素经牙体感染，主要是通过深龋，也可在牙髓外伤或严重磨损而暴露时，或通过发育畸形的牙齿、楔状缺损、微裂等引起牙髓感染；也可经牙周感染，即通过牙周袋引起逆行性牙髓炎。此外与化学刺激、物理刺激、创伤、免疫等因素亦有关。
本病在中医临床中多属“齿痛”、“齿蠡”等范畴。引起本病的病因主要是风、寒、火邪毒客于齿间，损伤牙体龈肉；或口腔不洁，牙齿污秽，食物残渣嵌塞于齿缝，日久而成；又因平素嗜食甘甜膏粱厚味、辛辣之品，致胃腑蕴热，上冲于口齿之间；或气血不足，外邪乘之，肾精亏虚，骨髓不荣故牙病之。(戚清权)
