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作者/元亨利贞 
辽与北宋对峙的时间长达165年，其中双方争战约40年，和平相处120多年。
苏氏兄弟生活年代，恰逢北宋与契丹友好往来时期。 
公元1089年，为祝贺契丹国王生辰，苏辙代表朝廷出使契丹。
离别之时，苏轼写了《送子由使契丹》一诗，表达了他的心情：
云海相望寄此身，那因远适更沾巾。 不辞驲骑凌风雪，要是天骄识凤麟。 沙漠回看清禁月，湖山应梦武林春。 单于若问君家世，莫道中朝第一人。
途经古北口时，苏辙写下了《奉使契丹绝句二首》： 乱山环谷疑无路，小径萦回长傍溪。 仿佛梦中兴蜀道，兴州东谷凤州西。 日色映山才到地，雪花铺草不曾消。 晴寒不及阴寒重，搅箧犹存未著貂。
出使过程中，苏辙根据沿途所见辽地风光，一共写了28首诗。
“居民异风气，自古习耕战。”（《燕山》）令他兴奋不已。
“燕疆不过古北阙，连山渐少多平田。 奚人自作草屋住，契丹骈车依水泉。 橐驼羊马散川谷，草枯水尽时一迁。 汉人何年被流徙，衣服渐变存语言。 力耕分获世为客，赋役稀少聊偷安。……”（《出山》）使他眼界大开。 
《虏帐》一诗中，他细致地写出了所见到的契丹国王的冬捺钵（即冬季行宫）、契丹王室行宫生活与射猎情况，并论述了宋辽修好的益处：
虏帐冬住沙陀中，索羊织苇称行宫。 从官星散依冢阜，毡庐窟室欺霜风。 舂粱煮雪安得饱，击兔射鹿夸强雄。 朝廷经略穷海宇，岁遗缯絮消顽凶。 我来致命适寒苦，积雪向日坚不融。 联翩岁旦有来使，屈指已复过奚封。 礼成即日卷庐帐，钓鱼射鹅沧海东。 秋山既罢复来此，往返岁岁如旋蓬。 弯弓射猎本天性，拱手朝会愁心胸。 甘心五饵堕吾术，势类畜鸟游樊笼。 祥符圣人会天意，至今燕赵常耕农。 尔曹饮食自谓得，岂识图霸先和戎！
他这次出使契丹，不仅到了辽上京临潢府（赤峰市巴林左旗境内）、中京大定府（赤峰市宁城县境内）、南京析津府（今北京），还到了契丹人的祖山木叶山（赤峰市翁牛特旗海拉苏镇的海金山）。
他在《木叶山》一诗中，生动描写了木叶山风情和辽地生活，充分反映了辽国风土人情： 奚田可耕凿，辽土直沙漠。 蓬棘不复生，条干何由作。 兹山亦沙阜，短短见丛薄。 冰霜叶堕尽，鸟兽纷无托。 干坤信广大，一气均美恶。 胡为独穷陋，意似鄙夷落。 民生亦复尔，垢污不知怍。 君看齐鲁间，桑柘皆沃若。 麦秋载万箱，蚕老簇千箔。 余粱及狗彘，衣被遍城郭。 天工本何心，地力不能博。 遂令尧舜仁，独不施礼乐。
这次出使契丹，他看到两国和平友好的睦邻关系，心情十分愉悦，在《次莫州通判刘泾韵二首》中，他写道：
北国亦知岐有夷，何尝烽火报惊危。 拥亶绝漠闻嘉语，缓带临边出好诗。 约我一樽迎嗣岁，待君三馆已多时。 从今无事唯须饮，文字声名人自知。 平世功名路甚夷，不劳谈说更骑危。 早年拭目看成赋，近日收心闻琢诗。 古锦屡开新得句，敝貂方竞苦寒时。 南还欲向春风饮，寒柳凋枯恐未知。
苏辙离开辽回国时，负责接待他的契丹人依依不舍，送了一程又一程，一直把他们送到桑干河畔，才含泪话别。他在《渡桑干》中写道：
北渡桑干冰欲结，心畏穹庐三尺雪。 南渡桑干风始和，冰开易水应生波。 穹庐雪落我未到，到时坚白如磐陀。 会同出入凡十日，腥膻酸薄不可食。 羊修乳粥差便人，风隧沙场不宜客。 相携走马渡桑干，旌旆一返无由还。 胡人送客不忍去，久安和好依中原。 年年相送桑干上，欲话白沟一惆怅。
这次出使契丹，苏辙还深切地体会到契丹人对他哥哥的崇拜。
那时候，贾岛、苏轼、黄庭坚等人的诗作已成为契丹人学习汉文诗词的主流。苏轼的诗名在契丹人中更是十分响亮，他的名字在草原上广为传颂。 苏辙出使契丹的这一年，苏轼的诗集《眉山集》才刚刚刊印不久，苏辙在奉使途中，便看到了契丹人翻刻的《眉山集》。 当苏辙住进驿馆后，一抬头又看到墙壁上也题有苏轼的诗文，着实让他吃惊。当有人知道宋使是苏轼的弟弟时，便对他表现出异乎寻常的热情，纷纷向他打听苏轼的事情。 苏辙十分惊异，写了四首绝句寄给哥哥。其中说道： “谁将家集过燕都？峰见胡人问大苏。 莫把声名动蛮貊，恐妨谈笑卧江湖。” “虏廷一意向中原，言语绸缪礼亦虔。 顾我何功惭陆贾，橐装聊复助归田。”
苏轼、苏辙兄弟确实在契丹红得发紫。
一次，弟兄二人进京，一位到京办事的辽国使者竟置外交纪律于不顾，私自打听到他们的居处，跑到住所旁大声朗诵他们的文章，一遍一遍地念个没完，非要他们出来见上一面不可。
契丹人知道苏轼豪饮。在一次接待契丹使者的宴会上，苏轼对契丹使者的敬酒略有推辞，这位使者便端着酒杯走到他面前，当场背诵他写的诗：“痛饮从今有几回，西轩月色夜来新”，以此证明苏轼的酒量。
编辑/张力凡 顾峻峰
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