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宋江在清风山一带共收了八九个小弟。大家说好了一起上梁山落草，可是，宋江自己却中途变卦，撇开了大伙，一个人溜之大吉去也。宋江为何不肯上梁山呢？
第一个原因是：怕晁盖！宋江弄到今天这个地步都是晁盖送金子所赐。所以，宋江在逃亡的一年半时间里，去了好几个地方，就是不去梁山。怕晁盖害他。第三十五回大伙商量时，宋江道：“且住，非是如此去。假如我这里有三五百人马投梁山泊去，他那里亦有探细的人在四下里探听。倘或只道我们来收捕他，不是耍处。”
宋江认为，晁盖那里一定有探细的人在四下里探听宋江的动向。如果宋江去投奔晁盖，晁盖有可能认为宋江是来收捕他的。这一段话，深深说明了宋江对晁盖的不信任，并无什么“心腹兄弟”之情谊。而晁盖方面，在长达一年半之久的时间里，对逃亡的宋江竟不闻不问，也不派人寻他，也不派人送钱给他。哪有半点关心的意思呢？
所以，宋江口头上与晁盖交好，其实是怕他的。所以，宋江要暗暗地组建一支自己的队伍，积蓄更大的力量才能与之抗衡。所以，宋江现在上梁山根本就不是时候。
第二个原因是：宋江还有盼头。当时，宋江把约好的八九个小弟全部都送上了梁山，他自己却“飞也似独自一个去了。”逃回去很好吗？也不好，一回去就被官府捉住了。
不过这一次，宋江的表现却是非常的希望能去坐牢。因为宋江既没有躲避，也没有辩解，更没向以前一样藏到地下室里让人家去搜。而是自己主动站了出来，让他们把自己捉住的。宋江道：“你们且不要闹。……且请二位都头进弊庄少叙三杯，明日一同见官。”开了庄门，请两个都头到庄里坐下，连夜杀鸡宰鹅，置酒相待。取二十两花银，送与两位都头。
当夜，两个都头在宋江庄上歇了。次早天明，同到县里来。宋江一一招供后，被发配到江州牢城。他为什么要主动去坐牢呢？因为宋江和别的梁山好汉不同，他只不过杀了个没钱没势的阎婆惜，问题并不大，和这帮十恶不赦的反贼相比，性质上轻多了。
第三十五回，宋太公道：“近闻朝廷册立皇太子，已降下一道赦书，应有民间犯了大罪，尽灭一等科断。俱已行开各处施行……”
当官府来捉宋江的时候，宋江道：“孩儿便挺身出了官，明日便吃官司也不妨。已经赦宥事了，必当减罪……”
因为已经得到了可靠消息，朝廷册立皇太子，宋江必然减罪，所以还很有盼头，并非到了逼上梁山的尽头。坐一段时间牢，很快就可以遇赦出来，就又可以恢复往日的风光了。
那么，坐牢是不是要比上梁山好呢？在宋江看来，要好得多！因为宋江说，吃了官司，反而有幸。
“官司见了，到是有幸。明日孩儿躲在江湖上，撞了一班儿杀人放火的弟兄们，打在网里，如何能勾见父亲面？便断配在他州外府，也须有程限。日后归来负农时，也得早晚伏侍父亲终身。”
也许有的朋友会问，宋江在清风山一带，杀刘高，杀老百姓，逼反秦明、花荣，犯下如此血案，也会赦免吗？宋江相当的狡猾，他没用自己的真名，无论是刘高，还是慕容知府，都不知道他的真名叫宋江，所以，在所有的官方备案中，都是这个名字：张三——原先的情敌，和阎婆惜偷情的那个同事张三！
因此，宋江犯下的案子其实很轻，依然还有前途，所以现在当然不肯轻易上梁山落草为寇。
到江州牢城的路上，要经过梁山泊，宋江再次害怕遇见晁盖，便想绕道走，和两个公差商量道：“我们明日此去，正从梁山泊边过，……我和你两个，明日早起些，只拣小路里过去。宁可多走几里不妨。”结果，绕道走，约莫走了三十里路，还是没走脱，被刘唐一伙人撞着了。
刘唐为什么会在这里呢？他说：“奉山上哥哥将令，特使人打听得哥哥吃官司，……今番打听得断配江州。只怕路上错了路道，教大小头领分付，去四路等候，迎接哥哥，便请上山。” 晁盖早已设下四路埋伏，“等候”
宋江。
宋江不想上山去见晁盖，便对刘唐说：“这个不是你们弟兄抬举宋江，到要陷我于不忠不孝之地，万劫沈埋。若是如此来挟我，只是逼宋江性命。我自不如死了。” 说完就要自杀，刘唐慌忙夺了刀，道：“哥哥，且慢慢地商量。”
宋江硬着头皮来到山寨，见到了坐在第一把交椅上的晁盖。这是分别了快两年后的第一次见面。晃盖假惺惺地说：“自从郓城救了性命，弟兄们到此，无日不想大恩（事实上则是不闻不问）。前者又蒙引荐诸位豪杰上山，光辉草寨，恩报无门（这是在威胁宋江，你可不是什么忠臣良民啊。）”
宋江答道：“……本欲上山相探兄长一面，偶然村店里遇得石勇，稍寄家书，只说父亲弃世。不想却是父亲恐怕宋江随众好汉入伙去了，因此诈写书来唤我回家。……今配江州，亦是好处。适蒙呼唤，不敢不至。今来既见了尊颜，奈我期限相逼，不敢久住，只此告辞。”
宋江的这番话中尽是矛盾，矛盾来源于内心的恐惧。原先是带人来入伙的，却改口成了上山相探兄长一面；既然是相探兄长，却又是“适蒙呼唤，不敢不至。”不想来，被逼来的。既然不敢不至，却又不敢久住……
简直是语无伦次。
不过却十分明确的表达出了这样一个意思：我会上梁山，更不会把你当王伦。向晃盖示弱。
晃盖是满意的，但还不放心，继续逼宋江。宋江道：“如哥哥不肯放宋江下山，情愿只就兄长手里乞死。”说罢，泪如雨下。便拜倒在地。晃盖这才答应放他走。
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