西方历史的脉络：欧洲的封建贵族
7.4欧洲最高贵的王族血统
王位的继承者当然更是讲究出身，要有最为高贵的王族血统。王族的家谱在某些热心奉承的人笔下，可以将古代的部分编得更为离谱，有人甚至把明明是北欧海盗后代的英国王室，说成是远在万里之外，圣经旧约中的以色列大卫王的血脉。但是进入中世纪中期之后，王族的家谱要更为靠谱一些，以他们的显赫不大可能像贵族那样胡编乱造。在蛮族王国时期，时常发生篡位，查理曼家族的王位本身就是抢来的，查理曼后代的王位也要被别人篡夺。到封建以后的欧洲，王位的继承倒是严格按家谱来算。国王被谋杀的事情还是时常发生，但是篡位者却也是来自王族，没有王族血统的人想要篡位很是困难。欧洲的封建容不得刘邦或是朱元璋的出现，要到快十九世纪才出现一个出身小贵族的拿破仑，有这个胆子将罗马主教请来巴黎给他戴上皇冠。
王位的继承自然也是先从儿孙的长幼算起，若是没有子嗣，也可以将女儿算进来，毕竟国王的位置非同一般，必须有人继承，因此欧洲历史上倒是有不少女王。在本国找不到国王的后代时，还可以找那些嫁去国外当别国王后的公主在异地他乡生下的王子王孙，请回来继承王位。只要族谱上的先后秩序分明，请外国王子来继承王位在大家看来也是理所当然。
以英国为例，都铎王朝最后一位君主伊丽莎白女王一世，终身未婚，死后王位传给北边的邻国苏格兰国王詹姆斯（公元1603年），因为他的外祖父的母亲是伊丽莎白的大姑。当时苏格兰与英格兰是两个不同的王国，二者之间常有冲突。地势较高的苏格兰在经济与文化上都明显落后于英格兰，可以去伦敦当国王对詹姆斯来说是从乡间进到城里，对英格兰的贵族来说则是要归顺一位粗鲁与土气的新国王。但是有族谱的支持，在整个继承过程之中詹姆斯不用动一刀一枪，一路上还受到民众的热情欢迎。只是由他开始的斯图亚特王朝其后要把英格兰带入坎坷的一个世纪，遭遇两次革命。到1714年，英国王位又一次通过嫁出去的女儿的后代，传给德意志北部汉诺威的亲王乔治。顺利带上王冠的乔治，却不喜欢英国，也听不懂英语，继位之后大部分时间仍然呆在汉诺威，对英国的事物没什么兴趣。要到汉诺威王朝的第三代国王乔治三世，才算是真正溶入英国社会。到十九世纪，英国王位又一次传给一位女性，也就是维多利亚女王。她倒是生长在英国，登基时还是没有出嫁的公主，后来才与一位名为阿尔伯特的德意志王子成婚。维多利亚是女王，阿尔伯特来到英国算是“倒插门”，称号是“王夫”。他的家族虽然是王族，但是只在德意志的东南占着三块地图上不大好找，相互连接不起来的地盘，分别是萨克森，科堡，萨尔费尔德。他成为王夫之后，这三个地名串起来，成为维多利亚女王开始的新朝代读来相当别扭的名称，“萨克森-科堡-萨尔费尔德王朝”，王宫之中也经常讲着德语。十九世纪的欧洲王族依然是高高在上，凭着他们特别的血统，不受民族与地域的限制。要到1917年，一次大战进行得最为惨烈，英国报刊将德国人描绘成“野蛮的匈人”的时候，英国王室才意识到与德国的联系是严重的负资产，因此决定改用一个较为本土化的名称，变成“温莎王朝”，以后不论男王女王都不再更改。
作为血统最为高贵的王族，婚姻也得在王族之间进行。这在开初是一种外交上的安排，为的是国家之间的战略联盟，到后来则成为继承王位者所必须遵守的规矩。几个世纪下来，表兄妹与堂兄妹之间不断的婚姻使各国王族之间的基因越来越近，导致不少血统高贵的王子或公主患有先天性缺陷，癫痫症，血友病，甚至干脆就是傻子。王后来自国外，倒是省却外戚干政的麻烦。但是各国王室你中有我，我中有你，这一家王室若是没有子嗣，作为亲戚的其他几家王室各有自己中意的人选，很容易引发国际争执甚至战争。在十八世纪，因此造成的战争有四场，均被称为“王位继承战争”，引发事端的国家分别是西班牙，波兰，奥地利与巴伐利亚，参战者包括好几个不同的欧洲国家。
