春秋时期齐国的宰相管仲或许称得上是世界上第一个发动“经济战争”的高手。
当时齐桓公把南方的楚国看成其王霸事业上的“假想敌”，整日里都在琢磨如何削弱楚国。但楚国的军事战斗力很强，这让齐桓公头疼。他问管仲：“楚国是个强国，其人民精通格斗的技巧。我们要举兵讨伐楚国，恐怕力不从心，该如何是好？”
管仲说：“大王您出高价购买楚国特产的鹿吧。这一招准管用。”齐桓公于是派中大夫王邑带了大量钱财去楚国大肆收购活鹿。
楚王听到这件事情后乐了，对宰相说：“钱是人都喜欢的，也是国家赖以生存的东西。而鹿，不过是禽兽而已，楚国多的是，即使都不要也无所谓。现在齐国出那么多钱来买我们不需要的东西，这是我们楚国的福气啊！老天让齐国这个傻冒来便宜我们，太好了！”
为炒作这一事件，管仲还煞有介事地对来自楚国的官方采购商人说：“你能给我弄来二十头活鹿，我就赏赐你黄金百斤。弄来二百头，你就可以拿到千斤黄金了。（西汉以前常常有大量赏赐黄金的记载，有学者说其实都指的是“黄铜”，所以数量才会如此巨大。）楚国就算不向老百姓征税，财用也够了。”
于是楚国上下都轰动了：无论官方还是民间，无论男女老少，全都来劲了，颇有点今天“全民炒股炒房”的意味。老百姓都放下手头的农活，漫山遍野地去捕捉活鹿。
这个时候，管仲让大臣隰朋悄悄地在齐、楚两国的民间收购并囤积粮食，楚国靠卖活鹿赚的钱，比往常多了五倍;齐国收购囤积的余粮，也比往常多了五倍。
于是，管仲对齐桓公说：“好了，这下我们可以安心去攻打楚国了！”
齐桓公问：“为什么？”
管仲回答：“楚国拿了比往常多五倍的钱，却误了农时，粮食又不可能靠几个月时间就可以收割的，楚国一定会到处收购粮食的。到时候我们封锁边境就行了。”
齐桓公恍然，于是下令封闭与楚国的边境。结果楚国的米价疯涨，楚王派人四处买米，都被齐国截断，逃往齐国的楚国难民多达本国人口的十分之四。楚国元气大伤，三年后向齐国屈服。
