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一个有趣的现象是，我们常说某某人是左撇子，却很少会说某某人是右撇子。这是因为现代社会右利手者众多，大概在外国已占到了人口总数的90%，在中国甚至高达98%。所以，左利手就成了一个特殊现象，左利手者也就变成了一个特殊的人群。乃至于在一些国家的历史上，还发生过鄙视左撇子的事情，尤其在欧洲，曾称左撇子为“与魔鬼（撒旦）为伍者”。
有不少学者研究了右利手者众多的现象后，就其形成的原因提出过不少颇具启示性的观点：譬如在有的国家，人们如厕后惯用左手来洗洁排泄的秽处，于是左手便被认为是不洁的和卑下的；再譬如，在冷兵器时代战争中，战士们要用左手护住容易受致命伤的心脏，结果右手的力量和灵活性就渐渐超过了左手；还譬如，女性习惯于长期用左臂养护孩子，因为心脏搏动对孩子是一种非常熟悉的声音，久而久之，女性用右手做家务就成为了习性。 20世纪80年代，中国的有关研究还显示，青少年右利手的比例大于儿童，儿童又大于幼儿。年龄越小，左利手的比例就越大。右利手的比例之所以随着年龄增长而增多，与家长和教师不断干涉孩子们用左手的习惯有关。有调查披露，在很多幼儿园，十有八九的老师或保育员都对有些孩子左右手不分做过纠正。可见，右利手习惯的流行，与人们的社会化程度有关。 对人类以外其他动物的观察表明，它们的左、右肢偏好要么没有分化，要么呈现对半的分布状况。美国当代灵长类学权威约翰·内皮尔教授在其著名的《手》一书中还说过，猴子和黑猩猩相比，前者的左利手情况更为明显。这意味着在从猴子向猿类，以及从猿类向人类的灵长类演化中，存在着偏手倾向的一场重大革命。
人类的偏手倾向出现于何时？证据还相当薄弱。学者们研究了一些工具和壁画等特征后发现，人类进化中用手偏向的分化性转变，是一个非常缓慢的过程，大体上经历了两大阶段：第一阶段是出现了右手偏向，第二阶段是转向了右手主导。 第一阶段，一些早期人类中存在着用手偏向的分化迹象 例如，大约属于旧石器时代早中期的北京周口店遗址的大部分工具，是被用右手的人打制的。而属于旧石器时代中期、距今约10万年上下的欧洲莫斯特文化，右手偏向34%，左手偏向32%，表明右手偏向开始形成，却还没有形成压倒性的右利手的优势。 第二阶段，右利手成为人类的主导性用手习惯，大约是到了旧石器时代晚期 1887年在法国比利牛斯山区加尔加斯洞穴发现的两三万年前的“手印岩画”，就给出了实证性的根据。这些手印绝大部分是所谓“阴型手印”，也就是创作者先把自己左手贴在岩壁上，然后用右手把赭石颜料吹喷在左手上，从而留下了左手的手印。而且这些左手手印显示的小指末端指骨，又总是缺失，可能与需要断指来哀悼死者的风俗相关。通常情况下，被断指的左手不太会成为生活的依靠性用手。这两点有力地表明，人类可能从这时起形成了右手主导的偏手习惯。 |
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