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尽管很久之前就有人预言了太阳系外行星的存在，直到1992年，压力山大·沃尔兹森才首次发现了系外行星。自此之后，人类对太阳系外太空的了解与日俱增，科学家们一致相信仅在银河系内就存在着上亿颗拥有行星的恒星。 20多年前我们就发现了第一颗太阳系外行星，系外行星的全貌却是最近才开始渐渐清晰起来的。2004年，智利境内的欧洲南方天文台（ESO）望远镜观测到200光年外的微弱星光。这几道微弱的星光是有史以来系外行星最早的影像记录。2009年，NASA发射了开普勒太空望远镜，截止到2014年，开普勒外空望远镜已成为了人类搜寻系外行星的最有效工具。迄今为止，开普勒已经发现了超过1000颗系外行星，将确认的系外行星总数提升至近2000颗。 ESO和NASA的数据可不光是证明系外行星的存在这点用处。这些数据还能告诉我们这些系外行星的样子，其精确程度足以让我们在将这些系外行星与地球对比的基础上对它们排序。如下图所示，在这些系外行星中，有些和我们的母星地球的各种条件惊人相似，可以作为未来太空移民地的备选。筛选的关键要素在于行星围绕其寄主星运动的轨道距离：轨道太近，行星就会变成无法居住的炼狱；轨道太远又会使行星成为冰封的禁区。 那么，最像地球的行星都有哪些呢？来看看下图吧，地球的十大表亲们都在这儿了！ |
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