付秀宏
杭州有西湖，苏州有山塘。阊门之外，七里山塘，声名遐迩。我步行在“姑苏第一名街”——山塘街上，踏古路而行。李政道感言：“我不知道天堂是什么样子，如果天堂有苏州三分之一的美丽，有山塘街十分之一的醇厚，那就很好了。”范小青说:“修好老山塘，留下老苏州的生活旧影，这功德不亚于建设百十条‘新山塘’。”是的，苏州“七里山塘”，一点儿也不比南京“十里秦淮”逊色呀！
站于渡僧桥，看如绢似玉的上塘河与独步探幽的山塘河汇合。遥想渡僧桥在山塘河头站了一千多年，还微笑依然，我突然感到苏州文化的无限柔韧。山塘街位于苏州旧城，初建于唐代宝历年间，到今已近一千两百载。其实，山塘街并没有山，就是一条蜿蜒绵长的人工河，紧挨着两边的繁华街市。街就是“山”。一眼望去，店肆林立、会馆齐聚。
沿石路步行，见横跨山塘河的第一桥山塘桥，然后依次为通贵桥、星桥、彩云桥、普济桥、便山桥和西山庙桥，共七座桥。七里山塘远非七里，其实是七桥山塘。山塘街，本不曾有，乃苏州刺史白居易妙手设计之“杰作”。当年，他率苏州百姓开凿山塘河，从虎丘至阊门，深挖河、广铺街，因而山塘街亦称“白公堤”。今天，白居易与苏州同在，依然固守山塘。我在山塘街口的唐少傅白公祠，看他着一袭长袍，就面向这繁华山塘。
千年之前的大手笔，福及一代又一代。清朝康熙皇帝下江南，曾五次游历山塘。乾隆皇帝对山塘街钟情非常，在这里挥笔写下“山塘寻胜”墨迹。河水悠悠流，历史款款在水影中摇动。这条老街上有韦应物旧宅、刘禹锡祠堂、赵孟頫老屋。苏州山塘，似一本木刻的古书，吴风市井不断映入眼帘。山塘街上，每一处物什都可引为知己，步步景观皆是古典手势。难怪一诗人说：山塘河里的一弯弯波纹，刚一凝神，便流进心来。
是这样，人在山塘，思绪在岁月年轮里流淌。山塘街悠长舒缓、风雅古韵。窄窄长长的山塘街，不高的楼，粉白的墙，雕花的窗，一盏盏灯笼。菱市、茶馆、药铺、工匠、船夫，街市人流。一家家工艺品店、风味小吃斋、民间手艺铺、古迹会馆，满眼的画梁雕栋；老山塘珍珠馆、姑苏第一筷、山塘染坊、姑苏丝绸、江南衣馆、山塘书院，一个个名字连缀着一段段荣兴。灯船、花市、庙会、泥人、蓖梳，更是风情独具。
山塘有七里之盛，摇动繁兴风雅，也曾浸透苦难血泪。美好如许的山塘街，曾三次横遭劫难。第一次在南宋初年，金兀术攻占苏州，士民十之六七被害，塘街一片荒凉。第二次在元朝末年，张士诚在虎丘、阊门与朱元璋决战，山塘街又遭灭顶之灾。第三次在清咸丰十年(1860)，李秀成率太平军进攻苏州，清军溃败前放火焚烧阊门外所有民居。但太平军进苏州，看好山塘，再把山塘开辟为商业区，山塘街经复建，恢复生机。
经通贵桥，见桥旁有一狸猫石雕。传说刘伯温曾为破山塘河的“龙气”，怕河水暴涨侵街扰市，而雕立青石狸头压镇。而当站于通贵桥，北眺虎丘，真有一种“山下是闹市”的感觉。细细端详通贵桥，桥身与倒影浑然一体，实虚相补。再细数桥身精致的纹理，那或许是历史的手相吧。
漫步七里山塘街，我油然生出“山塘有活水，衰后复葱荣”的感喟。无数商家、住宅鳞次栉比，大小石桥横过水道。水路与陆路立体并现，别样风范延续不断。你看吧，这里既有老苏州臭豆腐干、老字号采芝斋、黄天源、五芳斋、绿杨馄饨店，也有刺绣、紫檀木雕、蓝印花布大师的古店铺。夜幕下，山塘街灯光闪烁的咖啡店、酒吧，更是满含醉眼吸引着游人，时尚与古典在这里天衣无缝地契合。七里山塘，真是妙手造锦绣，将人气脉、商精髓、真性情融会贯通，成为一幕久盛不衰的历史剧。
