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传女不传男奇特的“女书”文字 女书是流传在湖南南部一些地区妇女之间的一种奇特的文字。这种文字传女不传男，男人不学不用，存在至少有几百年之久。从清末至1949年全国解放前，女书的流通地点是湖南南部边区的江永县，以“上江圩乡”为中心，近百年来的传播区域大致不超过方圆一二百公里。“上江圩乡”在江永县的东北，和瑶族最重要的祖居地“上江瑶乡”比邻。江永县的语言有三种：西南官话、江永土话和瑶语。女书书写的语言是江永语（当地汉语方言）中的“消江土话”，有30个声母、31个韵母、5个声调，不分声调有400多个音节。
女书是一种由单音节符号构成的音节文字。不同的村、不同的人写法往往不同，缺乏规范性。作为音节文字，女书还处于较低水平。但是以音节符号书写当地的土话，学习起来非常容易，这是女书能在妇女之间长期流传的有利条件。女书和外地既有符号的隔阂，又有语言的隔阂，再加上地势偏僻、交通不便，这可能就是女书长期不为人知的原因。
女书是右高左低的长菱形，属于广义汉字式文字的类型，是“借源”文字。在600多个通用女书的符号中，和汉字的形体、意义明显相关的有140多个，约占全部女书的四分之一，有的完全相同，有的稍作更改。有五种基本笔划：点、斜、竖、弧、圈。笔画组成的“结构体”大约有20个，少的一画，多的十一画。“结构体”有的自成“独体字”，有的相互结合成“合体字”。结合的方式和表意无关。风格上女书和经书更接近；但是从数量看，女书和楷书渊源密切。
女书都是通过读唱来使用的，是一种“歌堂文学”。文体基本上都是适合读唱的七字韵文。女书的用途主要有七个方面：一是宗教祭礼，例如在婆王庙“读纸”、 “读扇”，祈求婚姻美好或消灾免祸。二是读唱娱乐，例如在“贺三朝”、“斗牛” 节等节日，一边做工，一边读唱女书纸扇。三是结拜姐妹，写在纸上、扇上，作为结拜信物。四是信件往来，一般用七字韵文，但因通信困难，所以信件不多。五是诉苦写传，诉说妇女的生活痛苦。六是记事记史，例如《长毛过永明》。七是改写汉字韵文，例如《粱山伯与祝英台》。
在以上这些用途中，最主要的用途是诉苦写传。女书文学是没有受过正规教育的妇女所创作的口头文学。她们生前通过读唱发泄胸中的郁闷，死后把自己的创作焚化陪葬，因此流传多半及身而止，难以超过两代。历代战乱破坏文物，女书也屡遭焚毁。1982年冬，有的学者在湖南礼江华瑶族自治县上游乡作社会调查时，在江永县消江乡白水村发现了一份女书作品，是一位老年妇女何西静一生的苦难经历，也可以说是《何西静传记》，这份女书写在一块长约2尺、宽约1尺的淡蓝色的布面上，共约800字左右。
有一篇以控诉解放前的社会制度对妇女的摧残为内容的女书写道：
静坐空房把笔提，诉出可怜传四方：
哪个如同我一样，一生命苦诉不完。
年当十九青春少，落入唐门配夫君。
夫妻本是感情好，虽然困苦水亦甜。
只因日本来侵略，官府逼夫去当兵。
我夫入营年半载，身得重病卧营中。
营中并不来修诊，嫌他无用送回家。
归来想起无主意，借起钱来请医师。
诊来诊去都不好，房屋田地尽卖完。
只望神灵来保佑，谁知夫君一命亡。
一朵黑云头上盖，天昏地暗几时休。
有爷栽花无爷养，命到黄泉万事休。
夫死之时儿两个，死后七月添朵花。
留下我来当寡妇，抛下儿女多可怜。
白日千家去讨米，夜间破庙来安身。
大的哭来小的叫，母子四个苦连天。
问声皇天疼不疼？皇天可否来申冤？
若把我的冤诉尽，万纸千章写不清。
口头提起眼泪出，再好先生记不赢。
头号羊毫坏十竿，半点冤情未写明。
朝朝想起夫君事，日不安来夜不宁。
一家生活真难过，寡妇养儿费尽心。
上借盐来下借米，野菜充饥度光阴。
如今世上真不好，三时六刻没时欢。
人家有夫千日好，只我无夫难上难。
总是茫茫过日子，无人怜惜没商量。
哪个如同我一样，吃尽苦头受尽寒。
可见，女书是有一定的文化价值的，它对我们了解妇女在历史上所受的压迫与痛苦有相当重要的意义。
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