很多人以为，学会招式招法就能练好太极拳，其实，这远远不够。因为太极拳还有内功心法、太极思维，这些内容必须去悟（反复默识揣摩），并体现在拳法套路中。这其中，身法的好坏是衡量演练太极拳的关键。
太极拳的身法，是为了演化太极而提出来的。太极拳前辈，对此多有论述。陈鑫说：“打拳原是备身法”，许禹生认为太极身法的核心内容是：“中正安舒，不偏不倚，脊背三关，自然得路，圆妙庄严，灵活无滞……”李亦蕃《五字诀》则特别强调：“二曰身灵，身滞则进退不自如，故要身灵。”杨式太极拳家传《身形腰顶》中更有歌诀流传：“身形腰顶岂可无，缺一何必费工夫。腰顶穷研生不已，身形顺我自伸舒。舍此真理终何在，十年数载亦糊涂。”
此外，太极拳老前辈更是对身法的锻炼，提出了系统而全面的锻炼纲——“身法八要”和“身法十要”。其实，“身法八要”和“身法十要”的差别并不大。
太极拳身法锤炼的目的，是为了让练成一个立体的圆球，因此，身法锻炼的要则不能单独割裂开进行理解，必须根据对拉拔长、内外一如的法则来进行整体训练。
虚领顶劲和气沉丹田
虚领顶劲指的是不要萎靡不振，要保持头部的中正自然。中正，指的是前后左右不偏斜，不仰头低头。做到这点，有三个要点要掌握，其一，虚虚的好像空中有一个细线，把整个头部带起来（把两耳、玉枕和头皮给整体的提起来一般），此为虚之内涵；其二，颈项部微微的能蹭到衣服领，放松不紧张，此为领的法则；其三，收下颌，保护喉头的要害，拳谱云：“问尽天下豪杰，喉头永不抛”，喉头抛，命门则会滞住，清灵之气就不易上升了，营养头部的效应就会受到阻挡。
在虚领顶劲的同时，内在里，还有要头、颈、胸、背，以及相应的血、肉、筋、骨往下流、落、沉，沉到中医所说的命门、关元穴等部位，不是具体的某一点，而是整个腰部的区域，要腹部放松地沉落。此为气沉丹田。此外初步的气沉丹田，进一步的，还应继续沉到整个下半身，这样，人就不会浮躁了，遇事也不会慌张，还可避免或缓解高血压等疾病，打起太极拳来，才会给他人以宁静感，给自身带来沉稳舒适的内在之享受。
这两个要则，一定要同时训练。
涵胸拔背和松腰松胯
虚领顶劲和气沉丹田锤炼的是身体的顶和底（天和地）。一个立体的球，必须是上下、前后、左右都具备才能成形，涵胸拔背是锤炼前和后的原则。涵胸不要从外在的形体去追求，否则会练出凹胸驼背来。这种偏差必须杜绝之。涵胸是虚怀若谷，拔背是自信包容，此在传统太极拳谱中被称为身法十要中的两要，其实是不容分割的整体。传统内功太极拳主要用了胸是两扇门向后敞开和身后如锅底向四面八方外延展的比喻来帮助理解。现代人用生理学的知识来阐述，想象着左右胸肌如一张信纸往中间收折（折半），两臂往前送，往内转，这样，背部就会有拉紧的感觉，同时把大椎部位往上拔，和虚领顶劲相互接合，这就是拔背。拔背的同时要和沉肩相应和。
松腰松胯是传统太极拳特别强调的。腰胯不松，则中节不灵活，太极拳球体之左右的内涵建立不起来。在这个过程中，腰是全身动作灵活的关键，而胯随腰转，气势可以扩展到周围区域。过去内功太极拳特别讲究“一身备五弓”，脊柱是一张弓，这张弓上从大椎到玉枕，下从骶骨到尾闾，弓背就是脊中到命门着一段。这张弓连着其他（上肢和下肢）的四张弓。腰胯一动，其他的四张弓都动弹。这样，拳法所说的“一动无不动”就能实现。松胯的窍门是圆档和扩膝，让身体的重量流往脚掌，这样，立体的圆就形成力量。此外，松腰松胯做好了，腰就不会酸、痛、累、麻木了，对养生具有重要意义。
