“导游”一词是从“响导”一词演化而来的。
“响导”这一称谓，在我国古代是军队中的一种专用名词。《孙子兵法》中就有“不知山林险阻沮泽之形者，不能行军；不用‘响导’者，不能得地利”之语。
春秋时期，大政治家管仲从齐桓公北伐孤竹，春往冬返，由于没有熟悉地理的向导带路，齐军在回家的路上迷失了道路，不知所措。后来，管仲提出一个办法，说：“老马之智可用也。”于是就挑选了一匹老马，解脱了它的缰绳和鞍具，放任它自由自在地往前走。就这样，齐军跟着老马，找到了返回的路。实际上，这匹老马就起到了向导的作用。因此，后来留下一句“老马识途”的成语，流传至今。
在我国旅游业中，早年一直沿用“响导”这一称谓。后来，将“响”改为“向”，即向导。现在，人们也说向导，但在旅游业中又将“向导”称作“导游”。
